距离内阁颁行六部新政的御前会议，堪堪过去两月零七天。

子夜的电报房里，电键哒哒响了一宿。北境都护密电，传进京城，值班主事不敢耽搁，揣着电文一路小跑撞进了内阁值房。

方格是在值房的软榻上被叫醒的。他昨夜熬到三更，刚合眼没两个时辰。接过密电扫完，他没什么表情，只披了件外袍，吩咐陆影：“寅时，请六部尚书到中极殿议事。还有，把边防舆图和八大军团的编制册都带过去。”

寅时的天还沉得像墨，中极殿的檐角挑着两盏气死风灯，烛火被朔风吹得来回晃。六部尚书陆续进殿，个个神色凝重。谁都知道，半夜传召，必是出了大事。

老赵从后殿转出来，龙袍上还带着深夜的寒气。他坐定在御座上，只抬了抬下巴，陆影便捧着密电站到殿中，声音不高，字字砸在金砖地上：

“北狄、西域、南诏、东瀛四国订攻守盟约。北狄主力八万骑，裹挟草原仆从部众共十五万众，下月初三举兵南下；南诏发兵三万北上，欲劫掠南疆州县；西域联军两万叩玉门关，牵制都护府兵力；东瀛水师尽出，欲袭扰沿海港口，断我海运商路。”

殿里静了三息。

霍青猛地跨出一步，腰间佩剑撞在金砖地上，铿然一声响。“陛下！”他声如洪钟，震得殿角的回音都嗡嗡的，“四夷联手来犯，摆明了是趁我军整编未熟、新政初起，想来咬一口肥肉！这时候绝不能退！臣请旨，北境军团即刻前出黑石岭，先打垮他的前锋，挫了他们的锐气再说！”

礼部尚书陆时言紧跟着出列，袍袖扫过地砖：“臣附议！国威不可辱。今日让一步，明日他们就敢进十里。周边诸部本就看着新政的动静，咱们要是露了怯，不光互市开不成，连朝贡的属国都得反水。”

户部尚书南宫诚也微微颔首：“回陛下，粮草、军械、银钱，户部都备足了。边仓的存粮够大军吃半年，新造的火炮也运了一半到北境，支撑战事没有难处。”

三部尚书齐齐请战，殿里的气一下就热了。

右都御史王茂眼珠转了转，也跟着出列，手里还捧着半本奏疏。他先是对着御座拱了拱手，随即眼角斜斜扫向班首的方格，话里带刺：“陛下，几位大人说的是。只是臣有一问，当初是谁说新政为先，边事暂缓的？如今四夷都打上门了，首辅大人怎么说？总不能还抱着新政那点事，置江山社稷于不顾吧？”

他这话一出，后排几个保守派的御史、郎中立刻附和。

“就是！之前新政吹得神乎其神，现在出事了，首辅倒拿个主意啊！”

“别是见了兵戈，怕了吧？”

嗡嗡的议论声裹着风，在殿里打旋。

方恪站在吏部的班列里，眉头皱了皱，想说话，却见自家弟弟神色平淡，指尖轻轻搭在案沿上，像根本没听见那些风凉话。

老赵始终靠在龙椅上，面无表情，手指一下一下敲着御案的金边。他没接王茂的话，目光直直落在方格身上：“方格，你怎么说。”

满殿瞬间静了下来。所有人的目光都聚到了班首那个绯色身影上。

方格缓缓站起身，首辅的绯色官袍垂下来，遮住了脚面。他没看王茂，也没看霍青，只对着御座微微躬身，语气平得像一潭静水：“臣以为，当下上策，是坚壁清野，只守不攻。”