“四路大军，即刻出发。第一兵团北上，平定北狄诸部。第三兵团南下，扫平南诏全境。都护府率军西进，收服西域诸国。海东水师渡海，平定东瀛列岛。”

“后方两大兵团，沿着铁路往前推进。粮草、军械、药材，源源不断送往前线。筑堡、移民、修路的工匠，跟着大军走。占一处，修一处，稳一处。”

“吏部派来的随行官员，跟各军一起走，城一破，立刻接掌民政。”

霍青朗声应诺，转身出去传令。

号角声很快响彻整个居庸关。一队队士兵登上军列，喷着黑烟的火车拉着长长的车厢，往各个方向开去。马蹄声、脚步声、号令声，混在一起，震得大地都在微微发颤。

天威所至，势如破竹。

而最先迎来兵锋的，是漠北的北狄诸部。

第一兵团的前锋是三千轻骑，顺着古驿道往北蹚，马蹄踏得秋草翻飞。后面跟着步兵和辎重队，上百辆马车拉着重炮、弹药和粮草，骡马喘着白气，一步步碾过草原。铁道兵跟在最后面，扛着枕木和钢轨，边推进边铺铁路，电报线顺着电线杆往草原深处延伸，军令比马跑得还快。

漠北的风很硬，刮在脸上像小刀子割。

乞颜部的营地就在呼伦河拐弯的地方，毡房散落在河湾里，像撒了一地白蘑菇。

部族首领巴特尔站在最大的金帐前，手搭凉棚往南边望。风卷着草屑打在他脸上，他都没眨眼。

身后的毡房里，大小头领们吵了快一天了。

“降了吧！二十五万大军都没了，咱们这点人，不够人家塞牙缝的！”

“不能降！大宁人是来抢草场的，等他们站稳了，咱们连牛羊都保不住！”

两派吵得脸红脖子粗，谁也说服不了谁。

巴特尔心里也乱。

他跟着大汗南下过，亲眼见过黑石岭的炮火。那哪里是打仗，分明是天雷往下砸。二十五万骑兵，说没就没了。可就这么投降，他又不甘心。祖祖辈辈在这草原上放牧，凭什么汉人一来，就得俯首称臣。

“首领！南边来了队骑兵！打着大宁的旗！”

放哨的骑手打马奔回来，在毡房门口翻身下马，声音都带着颤。

帐里瞬间静了。

众人都看向巴特尔，眼神里有慌的，有怕的，还有狠的。

巴特尔咬了咬牙。

“走，出去看看。”

一行人出了金帐，往南边的高坡走。

远远就看见河对岸来了一队骑兵，人数不多，也就百十人，列着整齐的队伍，停在了对岸。为首的军官举着一面白旗，对着这边喊了句什么。风大，听不清。

“是来劝降的。”旁边的头领小声说。

巴特尔没说话，盯着对岸的骑兵。

那些士兵都穿着黑色的甲胄，腰杆挺得笔直，战马安安静静站着，没有一个人乱动乱看。

就这队列，就比草原的骑兵强了百倍。

“我去跟他们谈。”

巴特尔深吸一口气，翻身上马。

“首领！不能去！万一有诈怎么办？”旁边的人立刻拉住他。

“人家就百十人，咱们有几千人，怕什么。”巴特尔拍了拍腰间的弯刀，“真要动手，咱们也不吃亏。”