契苾何力斜睨了阿思明一眼，眼底满是恨铁不成钢的意味，轻叹一声：“怪得了谁？只能怪你自己那张嘴太毒。

这几日跟唐人搭伙，你难道没瞧见？他们办事公道得很。”

他顿了顿，语气放缓：“让我们干这苦力活，并非因为我们是俘虏，而是‘等价交换’。

在大唐，哪怕是普通百姓，每年也得服徭役，这是规矩。

拿力气换饭食，天经地义。”

“可是……”

阿思明还想辩驳，却被打断。

“你不懂其中的门道。”

契苾何力望着远处忙碌的人群，眼神复杂，“大唐不愧是礼仪之邦，有些道理，咱们不该用劫掠的思维去衡量。”

阿思明彻底僵在原地，心中警铃大作。

这还是那个戎马半生、杀伐果断的契苾将军吗？怎么听着倒像是个彻头彻尾的大唐拥趸，恨不得立刻投诚？

这正是萧锐布局的精妙之处。

人心这东西，软刀子割肉才最疼，也最有效。

想要收服这群桀骜不驯的**将领，单纯的优待只会让他们觉得廉价，必须先打痛，再给甜枣。

契苾何力是被苏烈亲自下手“教做人”

的，至于那些心存不服的千夫长、百夫长，则是秦怀道等一众年轻小将轮番上阵的结果。

皮肉之苦过后，再讲道理，耳朵自然就竖得笔直。

什么人人平等，什么多劳多得，萧锐将这些现代理念简化成工地上的直观体验。

在这里，没有高低贵贱，只有汗水与饭食的兑换率。

这种简单粗暴的公平，让原本以为自己是阶下囚的**骑兵们逐渐迷失了方向——他们感觉自己不是被俘，而是被大唐高薪聘请的劳工。

起初，连柴绍都觉得这简直是痴人说梦。

直到萧锐亮出了真正的底牌——工地大锅菜。

在那个大锅里，炖着热气腾腾、香气扑鼻的肉菜，色泽诱人，味道醇厚。

这等吃法，别说现在的**部落，就连如今的大唐民间都罕见！每日劳作完毕，能喝上一碗热汤，吃饱喝足后还有各种消遣娱乐。

对于出身贫寒、常年风餐露宿的骑兵们来说，这种日子简直比在突利王庭还要舒坦。

不知不觉间，和谐的氛围像温水煮青蛙般，融化了他们心中的敌意。

次日清晨，突利可汗听闻使臣被扣的消息，气得双脚直跺地面，眼中喷出怒火：“欺人太甚！真是欺人太甚！大唐这是摆明了要羞辱我！”

他咬牙切齿地下令：“传令下去，将那一万匹精锐战马整理妥当，通知幽州柴绍，三日后边境换俘！等把兵丁换回来，我定要让他们付出惨痛代价。”

突利并非没有想过在战马上下手脚，比如混入病马劣马。

但他转念一想，若是交付的质量太差，大唐会不会以此为借口杀害俘虏？权衡利弊之下，他还是决定稳妥行事。

就当这一万良马是暂时寄存在大唐那里，过几日取回便是。

与此同时，消息辗转传至颉利所在的可汗大营。

当突利的信使带着火漆印信赶到时，颉利几乎不敢相信自己的耳朵。

一万骑兵？被大唐的一万步兵全数俘虏？契苾何力叛变投敌？

这绝对不可能！契苾何力是他麾下的得力干将，一向忠诚可靠，专门负责巡查四方，怎么可能凭空带兵投敌？若是没有那枚确凿的火漆印信，颉利定会认为这是有人在谎报军情，意图动摇军心。

“来人！”

颉利猛地站起身，声音阴沉，“立刻派人前往突利部，查明最近是否有大规模战事发生！另外，务必让契苾何力将军给我写封回信，说明详情。”

回信？

此时的契苾何力正卷着袖子，抡着铁锹在工地上挖渠，满身泥污，忙得脚不沾地。

哪里有什么时间写信？

若让他知道，自己曾经效忠的突利为了换取手下败将，竟豪爽地送出了一万匹良马，不知这位老汗王是会气急攻心，还是会对这群猪队友感到绝望。

契苾何力麾下万余战马尽数落入唐军之手，加上此前斩获的数目，此番大唐仅马匹一项便净赚两万之巨，更遑论从契丹手中勒索来的额外财物。

试想，若将这两万多匹膘肥体壮的骏马披上大唐最精锐的明光铠，配发陌刀长枪，那将是一支何等摧枯拉朽的铁骑？届时纵横沙场，即便是昔日不可一世的草原骑兵，也得望风而逃，不敢争锋。

正因如此，无论是**各部还是整个漠北草原，都对能够购得大唐战马这件事趋之若鹜，甘愿掏空腰包。

长安城深处，房玄龄府邸内气氛略显沉闷。

房夫人每日都要把长子房遗直叫到跟前盘问，语气中满是焦虑：“二郎去幽州都一个多月了，连封家书都没见着。