与此同时，萧锐并未真正南下。

他率领仅剩的近两千精锐骑兵，一路笔直向北，仿佛真的在逃窜。

每击破一个小型部落，他便故意留下一百骑兵伪装成溃兵四散逃亡，实则通过这种痕迹误导追踪者，让他们坚信唐军主力的去向。

两日激战，萧锐看似损失惨重，身边兵力不足千人，但他早已暗中调转枪头，悄无声息地向西疾驰，准备实施真正的突围计划。

而在河套平原深处，归心似箭的颉利可汗正率部回撤，迎面撞上了铁勒与夷男联手的十万大军。

颉利满脸错愕：这两支原本各自为战的部落，何时联手了？难道这是针对他的埋伏圈？

数万铁骑瞬间进入战备状态，气氛肃杀到了极点。

经过几轮紧张的试探与交涉，误会才终于解除。

颉利强压下心中的惊疑，召见了两位部落首领，试图弄清这突如其来的变故。

“萧锐已经渡河入唐？”

颉利单于猛地攥紧马鞭，指节因用力而泛白。

原本以为这是一次瓮中捉鳖的**，若对方真能全身而退，那这一路的奔波便成了彻头彻尾的笑话。

并非毫无收获，他心底冷笑，你的王庭已被夷平，这便是代价。

回纥酋长夷男面色凝重，额头渗出冷汗：“大汗，事情诡异得很。

我们距离那支骑兵仅剩一日路程，日夜兼程不敢稍歇。

按理说，他们渡河之际正是最虚弱之时，必遭围杀。

可这两日，草原上仿佛被浓雾笼罩，连个人影都寻不见，好似凭空蒸发。”

另一位部落首领也眉头紧锁，附和道：“不错。

依他们之前的行进轨迹，分明是直扑长安而去。

斥候并未丢失目标，唯一的解释就是——他们隐匿了行踪。”

颉利沉默不语，目光阴鸷地扫过众人。

一旁的军师赵德言眼中精光一闪，似是想通了什么关键节点。

他急步上前，沉声道：“二位酋长的意思是，此前你们追踪的是表象，这两日却是顺着推测的路径盲目搜索？”

二人闻言，纷纷点头确认。

赵德言猛然拍腿，惊出一身冷汗：“糟糕！中计了！萧锐两日前便已调转枪头，故意向南佯动，只为将我们的主力诱离正途。

根据地形与风向推断，他此刻必然向西突围！”

“荒谬！”

两位首领当即反驳，“斥候遍布方圆百里，三千铁骑奔袭，马蹄声震天，怎么可能瞒天过海？绝无其他去向的痕迹！”

赵德言见言语难以说服，转头看向颉利，言辞恳切：“大汗，此乃生死存亡之局。

臣恳请亲自前往现场勘察蹄印与痕迹，方能定夺。”

颉利面露不耐，烦躁地摆手：“军师，定襄城被困日久，我已**数道羽书求援，眼下首要之务是解定襄之围，而非在此纠缠细节。”

“不可！”

赵德言据理力争，声音提高了几分，“若放走萧锐，我军此次南下便算是彻底败北，大唐必以此为耻，反噬而来！”

颉利沉吟片刻，眼中的焦躁逐渐平息，取而代之的是权衡后的决断。

“罢了。

朕派一千精锐亲卫随行，助你查明**。

至于尔等，即刻整备大军，汇合本汗主力。

要让大唐看看，我大军的雷霆之威！今日若不拿下定襄，朕便挥师直逼长安！”

与此同时，数百里外的定襄城外。

李靖与李绩并肩立于营帐之中，神色平静。

此前之所以对**大王子网开一面，并非不能擒拿，而是为了引蛇出洞。

若无萧锐这个变量，贸然击杀大王子只会让颉利退避三舍。

唯有让颉利认为尚有筹码可用，才会倾尽全力驰援，从而陷入大唐预设的战略包围圈。

这一计策早已奏报长安，李世民亦准允施行。

然而，局势突变。

薛仁贵匆匆来报，带来了一个令人震惊的消息：萧锐不见了。

就像一滴水落入大海，在这茫茫草原深处，查无此人。

消息传至长安与大营，一股无形的寒意悄然蔓延。

猎物失踪，猎人失聪。

这盘棋，接下来该怎么下？

草原的风雪似乎并未因双方的顾虑而停歇。

大唐方面，李二皇帝始终悬着一颗心。