唯有如此，你的文章才能入得了那些考官的法眼。

这就好比，你若是递不上这份‘投名状’，便只能永远做个草民。”

“岂有此理！”

尉迟宝林猛地拍案而起，面红耳赤，“这是为国选拔人才，怎成了给权贵挑奴才的买卖？简直是明目张胆的舞弊！”

萧锐伸手按住他的肩膀，示意他稍安勿躁，随即转头看向赵德言，语气复杂：“说白了，这就是把寒门士子变成了世家的附庸。

金榜题名之日，考的不再是才华，而是站队。”

“多么天真又刺耳的话语啊。”

赵德言眼中闪过一丝追忆，仿佛看到了当年的自己，“当年我也曾如你这般，满腔热血，怒斥科举不公，甚至不惜上告。

结果呢？家破人亡，亲人离散。

为了活命，我只能带着满腹委屈，孤身逃往北疆，从此漂泊无依。”

一旁的程怀默脸色微变，压低声音急忙提醒：“萧大哥，这话可不能乱说。

如今大唐朝廷可定论，大业帝乃是暴君，您这般替他辩解，若是被人听去，可是要掉脑袋的。”

萧锐却不以为意，反而神色凝重地环视众人：“程兄弟，慎言。

若无隋文帝、炀帝打破九品中正制的垄断，这天下官位依旧会是贵族们的囊中之物。

科举初衷，本就是为了削弱门阀势力，让皇权能够直达基层。

若朝廷尽是世家傀儡，政令何出？百姓何辜？可惜，再好的制度，落在执行者手中，也变了味道。

直至如今的大唐，这‘投卷’的毒瘤，仍未彻底根除。”

萧锐仰天狂笑，声如洪钟，震得周遭空气似乎都为之震颤。

“暴君？”

他嘴角噙着一抹讥诮，目光如炬扫过众人，“大业帝驾崩不过数载，是非功过，天下人心自有一杆秤。

何须讳莫如深？一个王朝若想真正脊梁挺直，首要之事便是直面前朝兴衰，正视历史得失。

一味地涂抹污蔑、逃避现实，不过是懦弱无能者的遮羞布，这样的朝廷，注定没有未来。”

他向前踏出一步，气势陡然攀升：“唯有敢于剖析前人成败，站在巨人的肩膀上俯瞰古今，走出一条超越时代的康庄大道，方能称之为真正的强国！”

“这话，你们原封不动地带回去告诉陛下。”

萧锐语气不容置疑，眼中闪烁着自信的光芒，“即便是在金銮殿上，当着文武百官的面，我萧锐也敢如此直言！”

这一番振聋发聩之语，如同惊雷滚过，令在场一众权贵子弟呆若木鸡，久久无法回神。

唯有苏烈，眼底深处涌动着难以抑制的敬服之色。

赵德言满脸错愕，随即神色肃然，起身整衣，对着萧锐深深一揖，行了一个大礼：“驸马爷这般胸襟见识，赵某佩服！大唐有您，实乃百姓之幸！”

萧锐抬手虚扶，面上却带着几分戏谑笑道：“赵先生这话若是传回颉利耳中，怕是要惹来杀身之祸啊。”

赵德言挺直腰板，目光清澈坦荡：“事无不可对人言，与光明人讲光明话。

既然你是颉利可汗眼中的必杀目标，那今日赵某便只能履行职责，将你擒获。

食君之禄，忠君之事，还请驸马见谅。”

尉迟宝林闻言大怒，厉声喝斥：“赵德言！你不过是因科举不公心生怨怼，便投靠敌国报复中原？你这等行径，还算什么读书人？”

面对指责，赵德言并未动怒，只是淡然摇头，语气中透着几分沧桑与无奈：“年轻人，莫要人云亦云，未曾看清**便妄下定论。”

他深吸一口气，缓缓道出心迹：“昔日隋末乱世，奸佞当道，致使我家破人亡，只得远走他乡苟活。

后来蒙颉利可汗不弃，虽出身卑微，却待我以国士之礼，这份知遇之恩，赵某自当以国士相报。”

说到此处，他眼神微凝：“然而，在草原为官十载，赵某从未进谗言促大汗南下屠戮中原。

我所做的一切，皆是推行王化，试图让草原儿女也能享有中原般的安乐富足。

这，才是我报答大汗的方式。”

他冷笑一声，嘲讽之意溢于言表：“中原总有小人造谣，说我挑拨骑兵南下，呵呵，真是太小看赵某了。

我虽非君子，但也绝非那种拿国家大事宣泄私愤的小人。”

苏烈毫不留情地拆穿：“那你今日亲自率兵截杀，又作何解释？”

赵德言苦笑连连，摇了摇头：“你们深入草原千里，将我方王庭屠戮殆尽，死伤无数。

若换作你是颉利，会放过你们吗？赵某此举，并非为了对付中原，纯粹是为了帮大汗复仇罢了。”

说罢，他再次向萧锐拱手，眼中闪过一丝歉意：“萧驸马，得罪了。”

听着赵德言这番剖白，萧锐心中不禁感慨世事无常。

原来，情报中的记载与眼前之人所言，竟有着如此巨大的反差。

萧锐端坐马背，目光穿过纷乱的战云，向对面那位须发皆白的老者微微颔首。

“家师曾言，历经至暗时刻而心向光明者，方为真英雄。”