这份冷静，让赵德言心头微微一跳。

“萧驸马看我的眼神，似乎并不像其他人那样充满鄙夷？”

赵德言试探道。

萧锐摇了摇头，语气平缓却掷地有声：“未曾真正了解前，妄加评价是修养不足。

世间因果皆有迹可循，并无无缘无故的爱恨。

你虽身居高位，深受颉利信任，甚至统领胡人精锐，但你身上穿的，依旧是汉式衣衫。”

他顿了顿，目光锐利如刀：“若今**换上一身胡服站在我面前，此刻你已经是一具**。

这说明，你的魂，还在汉土。”

这句话，既是指责，也是某种程度上的认可。

赵德言愣了一下，随即抚掌大笑，笑声豪迈，惊起几只飞鸟。

“好！好一句‘没有无缘无故的爱恨’！萧驸马此言，直击本心。

若非立场不同，我真想与你痛饮三百杯，做个知己。”

笑声渐歇，赵德言收敛神色，诚恳问道：“不知驸马是否愿意听听，我这叛徒的故事？”

萧锐侧头看了一眼身后巍峨的玉门关，挑眉笑道：“怎么？不怕我在拖延时间，等援军赶到？”

“驸马是个光明磊落之人，既然敢单刀赴会，便不怕埋伏。”

赵德言自信满满，指了指身后的关隘，“这玉门关内，满打满算不过几千老弱残兵。

守城尚可，若敢出关**，那是自寻死路。

我敢出来，是因为笃定你不敢赌，或者说，你不屑于用阴谋诡计。”

萧锐苦笑一声，没想到对方将人心拿捏得如此精准。

“既然被你看穿，那便洗耳恭听吧。”

萧锐向身后挥了挥手。

几名随从立刻上前，搬来矮几、毡毯和茶具。

顷刻间，煮水烹茶，茶香四溢。

刚才还剑拔弩张的两个阵营首领，此刻竟似多年老友般相对而坐。

苏烈、程怀默等一众将领站在后方，面色阴沉不定，有的紧握刀柄，有的满脸不解。

赵德言扫了一眼这些虎视眈眈的护卫，毫不在意，只是端起茶盏，缓缓开口，讲述起那段尘封已久的过往。

赵德言指尖摩挲着青瓷杯沿，氤氲的热气模糊了他眼底的神色。

他并未急于接话，而是先轻啜了一口杯中茶汤，喉结微动后，才发出一声悠长的叹息：“好茶。

若是以滚水直接冲泡，反倒糟践了这草木精华。

这般烹煮方显其韵，正如这世道，看似清明，实则浑浊。”

萧锐静静地看着他，没有插话，只将桌上的茶壶轻轻推近了一些。

“我生于开皇五年，祖籍洛阳。”

赵德言的声音低沉而平缓，仿佛在讲述别人的故事，“曾几何时，我家也是簪缨之族。

只是传到父亲这一代，家道中落，仅凭一家小书肆勉强糊口。

在那段清贫岁月里，我未曾敢忘圣贤教诲，一心只想着读书入仕，重拾门楣荣光。”

说到此处，他顿了顿，嘴角勾起一抹自嘲的弧度：“大业元年，那位陛下颁布新政，首开科举。

对于我等寒门子弟而言，那不仅仅是一项制度，更是悬在头顶的唯一曙光。

彼时正值弱冠，我以为终于能凭真才实学，在这朝堂之上谋得一席之地。”

尉迟宝林在一旁听得入神，忍不住追问：“后来呢？莫非是金榜题名？”

“后来……”

赵德言苦笑一声，目光变得幽深，“法令虽好，奈何执笔之人，早已染上了豪门世家的腐朽气息。

那些负责阅卷的考官，多半出身阀阅。

在他们眼中，试卷上的墨迹不重要，重要的是姓氏。

若非世家子，即便才高八斗，亦会被弃如敝履。”

他抬起眼皮，看向对面几人：“于是，‘投卷’之风盛行。”

“投卷？”

尉迟宝林眉头紧锁，满脸不解。

赵德言瞥了他一眼，似笑非笑道：“看来这位小将军未曾经历过此等污浊，自然不懂其中的弯弯绕绕。

所谓的投卷，便是考生未考先输。

你想求取功名，必须先向权贵豪门行贿送礼，求得他们的庇护与推荐。