春冰初解，黄河的水声又响了起来。吕布站在延津码头上，看着河面上漂浮的碎冰一块一块往下游漂去，心里想着襄阳。曹操出兵了，十五万大军，号称三十万，浩浩荡荡从许昌出发，经宛城南下，直奔襄阳。刘备在城中，关羽、张飞、赵云各守一门，诸葛亮为军师，布防严密。襄阳城高池深，不是那么容易攻下来的。

“将军，襄阳那边打起来了。”张辽从营门口跑过来，手里拿着军报，“曹操围了城，刘备不出来。两军在城下对峙，打了一个多月了。”

吕布接过军报，看了一遍，递给徐庶。曹操围了襄阳，但没有强攻。他在等，等刘备粮尽，等刘备内乱，等刘备投降。刘备不会投降，但粮尽内乱是早晚的事。

徐庶放下军报，说将军，曹操的主力在襄阳，许昌空虚。这是咱们的机会。如果将军从河内出兵，直捣许昌，曹操必退。吕布说再等等，等他们打得再激烈一些。

三月中旬，襄阳的消息一个接一个地传来。诸葛亮用计烧了曹军的前锋营寨，曹操大怒，下令强攻。关羽在北门用长矛挑了曹军三员大将，张飞在东门一声吼退曹军数千人。但曹军人多，攻了一波又一波，襄阳城的守军伤亡惨重，已经快撑不住了。

吕布在帐中听着这些消息，面色沉静。襄阳撑不住了，他该出手了。但他不想现在出手。他现在出手，等于替刘备解围。刘备解了围，不会感激他，反而会觉得他好欺负。

“将军，末将有一言，不知当讲不当讲。”贾诩坐在角落里，手里捧着一杯热茶。

“贾先生请讲。”

“将军不想替刘备解围，可以理解。但襄阳如果丢了，曹操的实力就更强了。曹操强了，将军就更难打了。将军不能坐视襄阳失守，但也不能白替刘备卖命。将军可以跟刘备谈条件。”

吕布问他谈什么条件。贾诩说，将军可以出兵袭扰曹操的后方，但刘备必须答应，事成之后，把襄阳让给将军。刘备不答应，将军就不出兵。

帐中安静了。吕布沉思良久，说这个主意太狠了，但他喜欢。他提笔写了一封信，让张辽送去襄阳。

张辽到了襄阳城下，城墙上箭如雨下，他举着白旗大喊“我是吕将军的使者，要见刘皇叔”。城上的人停手了，吊篮把他吊了上去。刘备在府中接见了他，面容憔悴，胡须乱成一团，眼眶深陷，像好几天没合眼了。

张辽把信递上。刘备看完，面色铁青。他把信递给诸葛亮。诸葛亮看完，面色也变了。两个人对视了一眼，谁都没有说话。

过了好一会儿，刘备抬起头，说请转告吕将军，备不能把襄阳让给他。备可以给他粮草，可以给他军械，可以跟他结为兄弟，但襄阳不能让。

张辽回来把刘备的话转告了吕布。吕布笑了。“他不要我帮忙，我就不帮。他自己打。”

三月下旬，襄阳的战事更加激烈了。曹操挖了地道，想从地下进城。诸葛亮在城内挖了横沟，把地道截断，灌了水，淹死了不少曹军。曹操又用投石机往城里扔石头，砸塌了几段城墙。刘备亲自带人堵缺口，石块砸下来，身边的亲卫死了一片，他命大，只伤了左臂。

关羽在城楼上看见刘备受伤，红了眼，要出城跟曹操拼命。诸葛亮死死拉住他，说皇叔无大碍，将军不必冲动。关羽恨恨地跺了一脚，回去了。

四月初，吕布收到了刘备的一封信。信写得很短，只有几行字：备愿把襄阳让给将军，请将军速来救援。备撑不了几天了。