曹操的大军北撤之后，河内迎来了一段诡异的平静。黄河两岸的斥候往来不断，但大规模的军事行动停了。吕布知道，曹操在等。等他补足粮草，等他安抚好后方，等他找到下一个突破口。而他也在等，等曹操犯错，等襄阳的刘备主动出击，等江东的孙权在南边闹出动静。
这种等待让营地里弥漫着一种紧绷的气氛。士兵们每天照常操练，但每个人的眼神里都藏着一丝焦躁。吕布把这种焦躁看在眼里，没有说破。他让高顺增加了夜间巡逻，让曹性把斥候线往南推了三十里，让魏延在黎阳搞了一次突袭演练。练兵不能停，停了就会生疏。生疏了就会在战场上死人。
一天傍晚，吕布正在帐中看地图，张辽进来通报，说襄阳来人了，不是孙乾，是一个叫马谡的年轻人。吕布愣了一下，马谡？这个名字他前世在书里读过，纸上谈兵的那个马谡，失街亭的那个马谡。他现在应该还年轻，应该在诸葛亮身边学习。怎么跑到河内来了？
“让他进来。”
马谡二十出头，面白无须，身材瘦削，穿着一身淡青色的长袍，手里拿着一把折扇。他走进帐篷，四下打量了一番，拱手行礼。“在下马谡，字幼常，奉诸葛军师之命，特来拜见将军。”
吕布让他坐下，让人上茶。马谡坐下，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢悠悠地喝了一口。他的动作很从容，但吕布注意到他的手指微微发颤。
“诸葛军师让先生来河内，有何贵干？”
马谡放下茶杯，从袖中取出一封信，双手递上。“军师有亲笔信呈将军。”吕布接过信，展开细看。诸葛亮的字迹工整而清秀，像他的人一样。信中先是问候，再是感谢吕布在延津出兵解襄阳之围。然后话锋一转，说曹操虽然退了，但并未死心。他一定会再次南下，而且下一次会比这一次更加猛烈。备与将军唇齿相依，望将军早做准备。信的末尾，诸葛亮加了一句：马谡此人，言过其实，不可大用。但可充往来信使之任。吕布看完，心中暗暗发笑。诸葛亮看人真准，连自己人都看得这么透。
“先生一路辛苦。请先在营中歇息，容吕布修书回复。”
马谡站起来，拱手告辞。张辽领他去帐篷，吕布一个人坐在案几前，提笔给诸葛亮写回信。信写得很简短，大意是曹操虽然退了，但随时可能再来。请刘皇叔在襄阳务必守好城，吕布在河内替皇叔看好曹操的后路。两家联手，曹操必败。写完之后，他把信交给张辽，让他送去给马谡。
马谡在河内住了三天。这三天里，他每天都去校场看飞骑营操练，每天都去屯田区看庄稼的长势，每天都去码头看商船的往来。他把看到的一切都记在心里，回去要报告给诸葛亮。吕布知道他的目的，但没有阻止。让诸葛亮看看也好，看看飞骑营的实力，看看河内的变化，看看他吕布不是那种只会打仗的莽夫。
马谡临走的那天晚上，吕布在帐中设了简单的酒宴为他饯行。酒过三巡，马谡的话多了起来。他问吕布，将军觉得这天下，最终会归谁。吕布端起酒杯，说天下不是归谁的，是归天下人的。马谡愣了一下，显然没想到吕布会这么回答。他笑了笑，说将军高见。
马谡走后，贾诩从帐后走出来。“将军，这个马谡，不是个安分的人。他在营里待了三天，把咱们的兵力部署、粮草储备、将领性格摸了个遍。他回襄阳之后，一定会把这些告诉诸葛亮。诸葛亮知道也就罢了，万一他告诉了别人……”
吕布说他不会告诉别人，他只会告诉诸葛亮。贾诩问将军怎么知道。吕布说他就是知道。
十月的河内，秋风一天比一天紧。田里的庄稼收完了，魏续带着屯田营的士兵们开始翻地，准备种冬小麦。吕布站在田埂上，看着那些在地里忙碌的士兵，心里想着曹操。曹操的粮食从徐州、青州、冀州运来，千里迢迢，运费比粮价还贵。他的大军每天人吃马嚼，撑不了多久。他一定会想办法从别处弄粮。哪里还有粮？关中有关中，但关中被李傕、郭汜祸害了好几年，百姓自己都不够吃。他能从关中弄到粮吗？能，但不多。
“毛先生，河东的盐池冬天产量低，但价格高。多卖一些，换粮食。不管贵不贵，先囤起来。”
毛玠领命，带着几个账房先生往河东去了。
一天夜里，吕布正在帐中看兵书，张辽进来通报，说有个女人在营门口，要见将军。吕布放下书，问是谁。张辽说她不报名字，只说将军见了就知道了。吕布心中一动，快步走出帐篷。
营门口的火把下，站着一个身穿黑色斗篷的女子。斗篷的帽子遮住了她的脸，只露出尖尖的下巴。她看见吕布，摘下帽子，露出一张清丽绝伦的脸。月光下，那张脸白得几乎透明，眉眼如画，嘴唇不点而朱。
貂蝉。
吕布愣了一瞬。她不是在洛阳吗？怎么跑到河内来了？
貂蝉走上前，微微欠身。“将军，民女冒昧来访，请将军恕罪。”吕布回过神来，把她请进帐中，让人上茶。貂蝉坐下，双手捧着茶杯，低着头，似乎在犹豫怎么开口。
“任姑娘，你怎么来了？”吕布问。
貂蝉抬起头，看着吕布的眼睛。“将军，民女在洛阳待不下去了。王司徒死后，李傕、郭汜占了长安，洛阳成了一座空城。民女无依无靠，思来想去，只能来投奔将军。”
吕布沉默了。他知道貂蝉的身世。她是王允的义女，被王允当作棋子，先许给吕布，后献给董卓。董卓死后，王允被杀，她一个人流落在外，无处可去。历史上的她，从那时起就消失了，没有人知道她去了哪里，是死是活。
“任姑娘，你愿意留在河内，吕布求之不得。但吕布有一个条件。”