洪水退去的第三天，太行山上起了大雾。白茫茫的雾气从山脚一直漫到山顶，把整座山裹得像一个巨大的蚕茧。吕布站在崖边，望着山下若隐若现的河内城。城还立着，但城墙塌了好几段，城里的房屋露出水面，屋顶上盖着厚厚的淤泥，像一顶顶灰色的帽子。田里的庄稼全没了，只剩下光秃秃的地皮，被水泡得发黑。
军中粮草已尽。魏续把剩下的粮食拢了拢，不到三十石，够两千人吃一顿。一万多张嘴，每天要吃掉多少粮食，他算都不敢算。他跑到吕布面前，声音发颤，说校尉，粮没了，怎么办。吕布说杀马。
魏续愣住了。杀马？骑兵没了马，还叫骑兵吗？吕布说人活着，马可以再买。人死了，要马有什么用。魏续的眼泪一下子涌了出来，但他没有再说什么，转身下去安排了。
第一批杀了三百匹马。马肉不够分，每人只分到拳头大的一块。士兵们捧着马肉，有人哭了，有人咬着牙硬咽，有人把肉分成几份，留给受伤的同伴。吕布站在高处，看着那些分肉的士兵，心里像被刀子剜了一下。这些马是他们从并州带出来的，跟了他们好几年，有的从匈奴人手里抢来的，有的从黄巾军手里夺来的，有的用命换来的。现在，全没了。
蔡文姬端着碗走过来，碗里是她那份马肉。她把碗递到吕布面前，说不饿。吕布看着她的眼睛，那双眼睛布满了血丝，嘴唇干裂，脸色蜡黄。她已经好几天没吃东西了，他知道。
“吃了。”
“将军不吃，文姬也不吃。”
吕布沉默了片刻，接过碗，咬了一口肉，然后把碗递回去。蔡文姬接过碗，低下头，也咬了一口。两个人，一碗肉，一人一口。貂蝉站在远处，看着这一幕，眼眶红了。她没有走过去，转身回到了自己的棚子。
曹操的使者是第四天到的。来人是个文士，四十来岁，面白无须，穿着一身崭新的锦袍，腰间系着玉带，手里捧着一卷黄绢。他带着二十个骑兵，从山下来了，在山腰被哨兵拦住。他说他是曹操的幕僚，叫陈琳，奉曹将军之命，上山见吕将军。
吕布在山顶的临时营帐里接见了陈琳。说是营帐，其实就是几根木桩搭起来的一块破布，四面透风。陈琳走进来，四下打量了一番，嘴角露出一丝不易察觉的笑。他拱了拱手，展开手中的黄绢，开始念。大意是吕布负隅顽抗，已是穷途末路。曹将军宽厚仁义，愿收留将军。将军若肯投降，封侯拜将，不失富贵。若执迷不悟，待到山穷水尽，悔之晚矣。
陈琳念完，收起黄绢，笑眯眯地看着吕布。“将军，曹将军的诚意，您也看到了。将军现在粮尽援绝，困守荒山，再不决断，怕是要和这些士兵一起饿死在这里了。”
帐中安静了。高顺的手按在刀柄上，指节发白。魏延的牙咬得咯咯响。徐庶低着头，不知道在想什么。贾诩面无表情，像一尊石像。吕布看着陈琳，没有说话。
陈琳以为吕布动心了，往前走了两步，压低声音。“将军，曹将军说了，只要将军肯投降，河内还是将军的。将军的兵，还是将军的。将军的将，还是将军的。曹将军只要将军一句话。”
吕布站起来。陈琳愣了一下，往后退了一步。吕布走到他面前，盯着他的眼睛。“你回去告诉曹操，吕布宁死不降。他想要河内，自己来拿。他想要吕布的命，也自己来拿。派你这种人来，不够格。”
陈琳的脸色变了。“将军，您这是敬酒不吃吃罚酒——”
话没说完，吕布拔出腰间的短刀，一刀砍下了陈琳的头。头颅滚在地上，眼睛还睁着，嘴巴还在动，像是想说什么。鲜血喷了一地，溅在吕布的脸上、铠甲上、案几上。
帐中鸦雀无声。
吕布弯腰捡起陈琳的头，扔给陈琳的随从。“带回去给曹操，就说吕布送他的礼。”
随从抱着头，连滚带爬地跑了。
曹操在许昌收到陈琳的头，脸色铁青。他把头放在案几上，盯着看了很久。郭嘉站在旁边，没有说话。过了好一会儿，曹操开口了。“吕布，好样的。”郭嘉问主公还打不打。曹操说打，但不急，等他们饿死了，再去收尸。
郭嘉摇了摇头。“主公，吕布不会饿死。他会想办法。这个人，从来不会坐着等死。”
曹操没有接话。
陈琳的人头送下山后，吕布知道，他和曹操之间再也没有转圜的余地了。要么他死，要么曹操死，没有第三条路。他召集众将，开了一个短会。军中粮草最多还能撑三天，三天之后，就要饿肚子了。必须想办法弄粮。河内不能回了，田毁了，城破了，百姓都跑光了。只能从别处调。从河东调，从并州调。河东有盐，可以换粮。并州有粮，但路远，至少要半个月才能到。半个月，等不及。
貂蝉站起来。她一直坐在角落里，从来没有在军事会议上说过话。众人都看着她，她低着头，手指绞着衣角，像是在做一个艰难的决定。然后她抬起头，说了一句让所有人意外的话。“将军，民女去河东。”
帐中安静了。吕布看着她，问她去河东做什么。貂蝉说她认识河东的几个大商人，以前在洛阳的时候打过交道。他们贩卖盐铁，家财万贯，囤了不少粮食。如果能说动他们，借一些粮来，飞骑营就能撑过这个冬天。
徐庶皱着眉头，说那些商人唯利是图，没有好处的事，他们不会做。貂蝉说她知道，所以她愿意去谈条件。河东的盐池在将军手里，商人想要盐，就必须借粮。这是交易，不是施舍。荀彧点了点头，说这个办法可行，但不能让貂蝉一个人去。河东那边不太平，山贼多，溃兵也多。一个女子单独上路，太危险。
貂蝉说她不怕。吕布说不怕也不行，他让张辽带五十个骑兵护送她。张辽站起来，抱拳领命。
貂蝉临走的那天晚上，去了蔡文姬的棚子。蔡文姬正在烛光下补一件破了的衣服，针脚很细，一针一针地缝。看见貂蝉进来，她放下衣服，拉着她的手坐下来。
“姐姐，我要去河东了。”
蔡文姬点了点头。“我知道。将军跟我说了。”