粮食运到山上的第三天，吕布带着张辽和几个亲卫，趁着夜色摸下了太行山。连日的大雾散尽了，月光把河内城的废墟照得惨白。城墙缺口处像一张张咧开的嘴，街道上的淤泥干裂成龟壳状，一脚踩下去，碎泥块咯吱作响。空气里弥漫着一股腐烂的臭味，混着烧焦的木头和死水的腥气。
吕布走在最前面，手里提着方天画戟。赤兔马留在山上，太显眼，夜里下山容易被发现。他穿着一身黑色的布衣，头上裹着青巾，像一个夜行的商贩。张辽跟在后面，腰里别着短刀，眼睛不停地四下扫视。几个亲卫散开在四周，脚步轻得像猫。
他们此行的目的，是摸清曹军在河内城的驻防情况。洪水退了，曹操一定不会放过这块已经到嘴边的肉。他会在城里驻兵，会在渡口设防，会在通往太行山的各条路口设卡。要下山，必须先知道这些卡子在哪里，有多少人，换岗的时间是多少。
河内城北门已经塌了，只剩下半截门框歪歪斜斜地立着。吕布从缺口钻进去，里面是一片废墟。县衙的屋顶塌了，房梁横七竖八地架在断墙上。书院的院墙倒了一大半，藏书楼只剩下一座空壳，楼顶的瓦片全碎了，露出黑洞洞的屋顶。吕布在书院门口站了一会儿，没有说话。张辽知道他在想什么，也没有说话。
穿过书院，到了城中主干道。街道两旁的房屋大多塌了，没塌的也歪歪斜斜，随时可能倒下来。月光照在废墟上，把断壁残垣的影子拉得很长很长，像一只只从地底下伸出来的手。吕布蹲下来，在地上摸了摸，有马蹄印，新的，还有车轮碾过的痕迹。曹操的车队来过，而且不止一次。
“校尉，前面有人。”张辽低声说。
吕布抬眼望去，街道尽头有一点火光，忽明忽暗，像是有人在抽烟。接着是两点、三点、四点，是一队巡逻的士兵，举着火把，正朝这边走来。大约二十个人，穿着曹军的铠甲，刀枪在火光下闪着寒光。吕布打了个手势，几个人闪进旁边的废墟里，屏住呼吸。
曹军巡逻队从面前走过，脚步声在空旷的街道上格外响亮。有人打了个哈欠，说这破地方连个鬼影都没有，大半夜的巡什么巡。另一个人说上头让巡，咱们就巡，别废话。第一个人嘟囔了一句，没有再出声。队伍走过去，火把的光渐渐远了，消失在街道的拐角处。
吕布从废墟里出来，继续往前走。到了城中心，他看见了一座大帐篷，帐篷前插着一面旗帜，旗上绣着一个“曹”字。帐篷里有灯光，有人影在晃动。帐篷周围站着十几个哨兵，刀枪雪亮，一动不动。曹操的将领住在这里，不知道是夏侯惇还是曹仁。吕布想靠近看看，被张辽拉住了。张辽摇了摇头，指了指帐篷旁边的暗处，那里还有埋伏，至少二十个人，藏在阴影里。
吕布退了出去。
他在城里转了一圈，摸清了几个关键位置。城北驻了大约两千人，城西是粮草辎重，城东是马厩，城南是主将大帐。曹操没有亲自来，来的是曹仁。曹仁这个人，稳重，谨慎，不会轻易出击，但也不会让你轻易钻空子。不像夏侯惇，脾气暴躁，一激就怒。曹仁是块硬骨头，不好啃。
天快亮的时候，吕布回到了山上。他没有休息，直接召集众将到帐中。他把夜探河内的情况说了一遍，又把曹仁的兵力部署画了一张简图，铺在案几上。高顺看着简图，说曹仁有两千人，咱们有一万多人，打他绰绰有余。但不是现在，现在士兵们饿了大半个月，体力还没恢复，不能打硬仗。至少还要养十天半个月。
魏延说不能等十天半个月，等到那时候，曹操的援军就到了。必须在援军到来之前，拿下河内城。牛辅问他怎么拿。魏延说夜袭，曹仁不是稳重吗，稳重的人不会料到咱们敢夜袭。趁他不备，一把火烧了他的粮草辎重，他就不战自溃了。
贾诩摇了摇头。“夜袭可以，但不能只烧粮草，还要打他的援军。曹操一定会派援军来，不是从官渡，就是从延津。魏将军带骑兵去打援，高将军带步兵攻城。两路并进，曹仁首尾不能相顾。”
吕布看着贾诩，问了一句“打援的路线”。贾诩指着地图，说从太行山下来，分两路。一路走官道，佯攻官渡，吸引曹军的注意力。一路走小路，绕过官渡，在曹军援军的必经之路上设伏。援军到了，伏兵齐出，打他个措手不及。吕布问谁去打援，谁去攻城。贾诩说魏延打援，高顺攻城。
吕布想了很久。“高顺攻城，魏延打援，牛辅守山，我带预备队。三天之后，夜袭河内。”众人领命，各自散去。
蔡文姬端着粥走进帐中，粥是用黍米和野菜煮的，稀稀的，但热乎。她把碗放在案几上，在吕布对面坐下。
“将军又要打仗了？”
“嗯。”
“能不去吗？”
吕布看着她，没有说话。蔡文姬低下头，手指在膝盖上画着圈。“文姬知道不能不去。文姬只是……只是怕。”
“怕什么？”
“怕将军回不来。”
吕布沉默了片刻，端起粥碗，喝了一口。“回得来。”
蔡文姬抬起头，看着他的眼睛。那双眼睛里有疲惫，有坚定，也有一种她说不清的东西。她站起来，走到他面前，蹲下来，把脸埋在他的膝盖上。吕布的手停了一下，然后轻轻地放在她的头发上。
“将军，你答应文姬，一定要回来。”
“我答应你。”
蔡文姬闭上眼睛，泪水从眼角滑下来，滴在吕布的裤腿上，晕开一小片湿痕。
三天后的夜里，飞骑营下山了。
高顺带着三千步兵，从北门废墟摸进河内城。魏延带着两千骑兵，从西边绕过河内，直奔官渡方向。吕布带着两千预备队，在山下待命。
月亮被云遮住了，伸手不见五指。高顺的步兵摸到了曹军营寨的外围，哨兵没有发现他们。高顺打了个手势，弓弩手蹲下，箭上弦。一声令下，箭矢如雨，曹军哨兵无声倒下。步兵们冲进营寨，见人就砍，见帐篷就烧。曹军从睡梦中惊醒，光着膀子冲出帐篷，迎接他们的是雪亮的刀枪。
曹仁的反应很快。他听到喊杀声，立即披甲上马，带着亲兵冲出大帐。他在营中来回奔驰，大声呵斥，试图稳住阵脚。但他的兵太分散了，有的在城北，有的在城西，有的在城东，仓促之间根本收拢不起来。高顺的步兵像一把尖刀，从左到右，把曹军营寨切成了两半。
曹仁见势不妙，带着亲兵往南门突围。高顺紧追不舍，一路追杀到南门口。曹仁的副将拼死断后，被高顺一枪挑于马下。曹仁冲出南门，往官渡方向逃去。
魏延在官渡以南三十里处设了伏。他算准了曹军援军会从这里经过，果然，天刚亮的时候，远处出现了烟尘。一队骑兵，大约三千人，打着夏侯惇的旗号，正往这边赶。魏延等他们进了伏击圈，一声令下，弓弩手从两边土坡上站起来，万箭齐发。曹军骑兵顿时乱了，人仰马翻，马匹嘶鸣，士兵惨叫。
夏侯惇被一支流矢射中了左肩，掉下马来。亲兵们拼死护着他，往南边突围。魏延带兵追杀，斩杀了大半，缴获战马上百匹。夏侯惇跑了，但三千援军死了将近两千，剩下的也溃散了。
消息传到许昌，曹操正在帐中用膳。他放下筷子，沉默了很久。郭嘉坐在旁边，也没有说话。过了好一会儿，曹操开口了。“吕布在山上饿了大半个月，还有力气打仗？”郭嘉说他的兵饿了大半个月，但他有粮了。不知道从哪里弄来的粮，足够他撑到开春。