孙策是在一个雨天的午后收到讨袁檄文的。他正坐在会稽郡府衙的后院里与周瑜议事，门外的雨很大，打在瓦片上发出持续而均匀的声响，屋檐下的水帘在地面上砸出细密的水花。信使在院门口停下脚步，把檄文的抄本递给门口的亲卫，没有进来。孙策接过抄本看了一遍，递给周瑜。周瑜接过抄本看了一遍，放下：“袁术称帝之后，天下诸侯都在讨伐他，吕布和曹操已经到了淮河北岸。如果主公现在出兵，就可以在淮南分一杯羹。”

孙策站起来走到窗前，推开窗户，雨声骤然变得清晰起来，带着潮湿的空气涌进屋内：“袁术当年收留过我父亲，也收留过我。但称帝这件事，他走得太远了。”他关上窗户，转过身来，“出兵。沿长江向西推进，目标寿春南面，切断袁术的退路。”周瑜说需要多少兵力？孙策说两万，水陆并进。周瑜站起来，像是已经把那条路线在心里走完了一遍。

三天后，孙策的船队从会稽出发，沿长江逆流而上。战船在江面上排成密集的阵型，帆布在风中鼓满，船队在水面上拉成一道细长的线，沿着江岸缓缓推进。沿途的县城看到那支船队经过时，大多没有拦截，少数几座试图关闭城门的，也在看到船队规模之后放弃了抵抗。

消息在第五天传到了寿春。袁术正在府衙后院的廊下站着，雨天已经过去了，空气里还残留着雨后的湿润气息。阎象在他身后站定，把孙策已经出兵、正在向西推进的消息说了一遍。袁术在廊下站了一会儿，没有说话。孙策从东面来，吕布和曹操从北面来，三路合围的阵势已经形成了。

张辽在淮河北岸也收到了孙策出兵的斥候情报。他正蹲在岸边检查一处堤坝的渗水情况，副将在身后把消息说了一遍。张辽直起身来，沿着河岸走了一段，孙策从江东出兵，等于在袁术的东面又加了一道封锁。他在岸边站了一会儿，转身走回营地，在帐中坐下来，写了一封简信，派人送回徐州。他在信的末尾写了一句：“孙策已动，寿春四面围定。”吕布在第三天收到了信，把那行字看了一遍，把信折好放进了木匣里。

曹操在淮河西岸也收到了孙策出兵的消息。他正在帐中看地图，程昱站在门口把孙策的船队已经进入淮南水域的消息说了一遍。曹操没有抬头：“孙策从江东出兵，是来抢地盘的。他等袁术垮了，就会顺势接管淮南的南部。”程昱说那主公打算怎么办？曹操说先让袁术垮了再说，等他垮了，再跟孙策谈。

孙策的船队到达寿春以南时，已经是出兵后的第十天了。他在距离寿春大约三十里处靠岸，在长江北岸的高地上扎了营，与张辽的营地和曹仁的营地形成一个不规则的三角。他的营寨在暮色中扎得很整齐，帐篷排列均匀，壕沟挖得深，拒马摆得密。他站在高地边缘，望了一眼前方寿春城的轮廓，城墙上火把稀疏，在夜色中像一排正在缓慢移动的光点。他看了一会儿，然后转身走回营帐。他在案前坐下，把那卷还没有合上的地图展开看了一遍，目光落在寿春的位置上，没有在上面做任何标记。

吕布在当天夜里收到了孙策已经扎营的斥候情报。他正在书房里看一份关于寿春周边地形的旧档，郭奕在门口把孙策的位置和营寨规模说了一遍。吕布放下旧档，在案前坐了片刻，三路大军已经在寿春城外形成了一个完整的包围圈。他站起来走到窗前，窗外的夜色很浓，远处城墙上的火把在风中晃动，光在夜色中断续闪烁。他在想孙策从江东出兵之后，淮南的格局会重新洗牌。他站了一会儿，关上窗户，走回案前重新坐下来，在灯下把那份旧档又翻开看了一遍。寿春城的城墙在夜色中只剩一道深色的轮廓，城墙上没有人影在移动，城门紧闭，护城河的水面在月光下泛着暗淡的光。那些正在合拢的阵线，像一封信正在被折成窄条，等待雨季结束时被投递出去。投递的地址还没有写，但只要风还在吹，它迟早会找到该去的方向。