孙策的营地在寿春以南扎下之后，三路大军的合围阵型已经完整了。北面是张辽的骑兵，西面是曹仁的步兵，东面是孙策的水军。三面合拢，只留下南面的一道窄口，像是故意为某个人留出的通道。袁术的斥候在当天夜里沿着城墙跑了一圈，回来之后对袁术说，南面的那道窄口还在，没有驻军，也没有设卡。袁术坐在案前，他的手指在地图上那道尚未被标注的窄口处停了一下，没有用力，像是在等那道标记自己决定是否要留在纸面上。他站起来走到窗前，窗外的夜色很浓，城墙上的火把在风中明灭不定。

张辽在第二天清晨策马沿着营地边缘走了一圈。他走到营地东侧时停了一下，望了一眼孙策营地的方向，营地规模不大，但布局紧凑，每隔一段就有一面旗在晨风中展开。他没有在那道视线落点上停留太久，沿着营地边缘继续走完了当天的巡查路线。他回到营帐门口时，副将正站在帐外等着，手里拿着一封刚从徐州送来的信。张辽接过信看了一遍，信上只有几句话：“围而不攻，等城内粮尽。若袁术出城，放他走。”他把信折好放进袖中。

三路大军在寿春城外各自驻守，没有攻城。曹军的营地每天早晨按时升起炊烟，上午列阵操练，午后休整，傍晚重新列阵。张辽的骑兵每天沿着淮河跑一个来回，确认南岸的守军没有异常。孙策的水军停靠在长江北岸，偶尔派小船沿江岸巡弋，确认没有船只从下游靠近。三支部队之间没有互相通报，也没有协调行动，像是三根被插在同一块地上的旧桩，各自保持着固定的间距，支撑着一张还不确定会落在哪里的网。远处的田野里有人正在收割早稻，镰刀划过稻秆的声音在午后的阳光中断续传来，像是替那道尚未落定的命令标注它该有的节奏。

袁术在城中的府衙里待了三天，他把粮仓的存粮又核查了一遍，存粮还能吃不到两个月，如果省着点用，也许能撑到三个月。他让人把城门又加固了一层，在城门内侧加设了粗木横闩，又让人在城墙各段增设了弓弩手，每三个垛口配一名弓弩手，轮班值守。他的面色不算明显憔悴，但他在案前坐的时间比平时多了很多，有时候坐着一整个下午都不动。

阎象在第四天傍晚来到正堂，他站在门口，没有进来，隔着门框说了一句：“主公，城外的部队一直没有攻城，他们在等。”袁术没有抬头，他的目光仍然落在案几上那幅摊开的地图上：“等什么？”阎象说等主公自己决定是守还是走。他停顿了一会儿，又补了一句，“主公若决定守，末将会替主公守到最后一刻。主公若决定走，末将会替主公安排路线。”袁术没有回答他。

张辽的骑兵在第六天傍晚发现了一队试图从寿春南面窄口突围的百姓，大约三十几个人，携带着包裹和干粮，趁着暮色沿着田埂向南行进。骑兵没有拦截，也没有上前盘问，只是远远地跟在后面，等他们走过了那道窄口才撤回营地。张辽在收到报告之后，没有评价，像是要确认那道窄口确实还开着，没有因为没人使用而被重新封上。

曹操在曹仁的营帐里也知道了那队百姓出城的消息。他在灯下坐了一会儿，程昱站在旁边，说了一句：“吕布在淮河北岸留的那道口子，现在有人开始走了。”曹操说袁术还没走，等袁术自己开始走的时候，寿春城就不攻自破了。他在灯下坐了一会儿，没有看地图，也没有让程昱去传令。那些被打开的缺口和正在被重新校准的防线之间，隔着的不是兵力和将领的差异，而是袁术何时做出那个决定。

孙策的营地在那几天里也没有动静，他的兵每天沿着江岸操练，水军则在江面上练习列阵和转向。他站在高地上望了一会儿寿春城的方向，城墙上的旗帜已经换过一茬了，颜色比前几天淡了一些，像是被日头和风反复磨过的旧布。他站了一会儿，转身走回营帐，没有下令让部队向前推进，也没有撤营的迹象。

吕布在徐州收到了张辽从淮河北岸送来的第三封信。信上写着寿春城外三路大军的驻防状态，末尾加了一句：“城内已有百姓出城，袁术仍未动。”吕布在灯下把信看了一遍，没有放下，又看了一遍，然后把信折好放进了木匣里。他站起来走到窗前，推开窗户，初秋的风带着干爽的草木气息涌进来。他知道袁术还在犹豫，他在等一个已经不会出现的时机。他关上窗户，转身走回案前，在灯下坐了片刻，然后拿起笔在一张空白的竹简上写了一行字：“继续围，不必催他。”他把竹简卷好，交给郭奕让他连夜送出徐州。

寿春城外的阵线在接下来的日子里保持着同样的间距，没有向前推进，也没有向后收缩。三路大军像三道被固定在同一根轴上的齿轮，各自转动却互不干扰，围绕着寿春这座日渐沉寂的城墙。夜色中，南面那道尚未被封死的窄口依然开着，月光照在窄口的边缘，把两侧的土坡照得微微发亮，像一条还没有被注满的旧河床。没有人走进去，也没有人从那道窄口里走出来，但在城墙内侧，还有人在灯下看着地图，手指沿着那道尚未被填满的缺口缓缓移动，像是在等待某道已经发出去太久的指令，终于沿着折痕回到了它该回的位置。