徐州城外的秋霜还没有落尽，吕布已经带着三千骑兵出了南门。他没有打旗号，赤兔马的蹄铁在晨光中泛着暗沉的光。队伍在官道上拉开一道细长的线，沿着淮河的方向向前推进，沿途的田野里庄稼已经收完了，茬口在灰白色的天光下连成一片。他要在入冬之前赶到寿春，在那里与张辽会合，亲手结束这场已经拖了太久的围城。

队伍在第三天傍晚到达了淮河北岸。张辽在营地门口等着他，隔着几十步，吕布翻身下马，缰绳扔给亲卫，沿着河岸走了一段。他在岸边停下来，望着南岸寿春城的轮廓，城墙在暮色中显得比预想中低矮一些，有几段墙面的颜色比周围的砖深，像是近期修补过的。他看了一会儿，转身走回营地：“袁术还在城里？”张辽说还在，城内的存粮已经不多，百姓开始陆续出城。吕布没有再接话。

当天夜里，吕布在张辽的帐中重新摊开了寿春周边的地图。他坐在灯下看了一会儿，没有评价，站起来走到帐门口，望着夜色中寿春城的轮廓，过了很久才开口：“明天一早攻城。”张辽没有多问。

第二天清晨，吕布的骑兵在淮河北岸列阵。张辽的步兵在骑兵后方列成方阵。曹仁的部队在西侧同步展开，孙策的水军在南岸江面上列阵，战船一字排开。三路大军在晨光中同时推进，形成一道正在缓慢合拢的弧线。吕布没有等另外两路到位，在阵型完成合拢之前，已经策马沿着河岸走了一段，在距离寿春城大约一里处停下来，望着城门的方向。

袁术站在城楼上，看着那片正在展开的阵列，从北面一直延伸到东西两侧。他看了一会儿，没有下令放箭，把目光从那片阵列上收回来，像是要在那道正在被缓慢拉开的长线完全收拢之前，先确认它剩余的间距是否还能容纳一次转身。他转过身，沿着台阶走下了城墙。他穿过城门洞时没有回头，沿着街道走回府衙，在正堂门口站了一下，然后跨过门槛，在案前坐下来。

攻城是在辰时开始的。张辽的步兵推着云梯和冲车向城墙推进，骑兵在两侧列阵掩护。城墙上开始有箭矢射下来，数量不多，像是守军还在犹豫要不要把这场仗打完。吕布在阵中没有参与攻城，骑着赤兔马在步兵方阵后面来回走了一段，确认各队的进攻节奏没有脱节。他勒住马，看着张辽的步兵正在向城墙推进，第一批云梯已经搭上了城墙，有人正在往上爬，城上的滚木和石块开始落下来，砸在梯子和攀爬的人身上。他看了一会儿，没有下令增援，也没有让部队撤回，像在等那道城墙自己先决定是要垮还是要守。

寿春城上的抵抗比预想中弱。守军在城墙上放了几轮箭矢之后，开始有人沿着城墙向两侧退去。张辽的步兵在城墙西段找到了一个缺口，用冲车撞了三次，把那段墙体撞开了一道裂缝，裂缝不大，但足以让一个人侧身挤过。在城墙东北角的箭楼前，一个队率带着几名士卒架起云梯，他踩着梯级刚翻上垛口，就被一根横梁砸中肩膀，摔落在地。旁边的人接住他退了下去，又有人补上他的位置。缺口处已经有步兵开始翻越进入城内，城墙上的守军没有组织起有效的反扑，像一道已经被拆除了大部分支点的旧墙，失去了维持自身形状的能力。

吕布在下午申时左右策马穿过了南门。城门已经在午前被撞开了，门板歪在门洞里，被火烧过的痕迹沿着门框边缘蔓延开来。他穿过城门洞时没有放慢速度，沿着主街向城中心推进，街道两侧的房屋门窗紧闭，街道上散落着丢弃的兵器。他继续向前走，在距离县衙大约两百步的地方勒住了马，看到袁术正站在县衙门口的台阶上，身边没有亲卫，穿着一件深色的旧袍，没有佩剑，手里也没有拿任何东西。两个人隔着那段距离对视了片刻，风从街巷之间穿过来，把袁术袍角的边缘吹得微微扬起。吕布翻身下马，把缰绳扔给身后的亲卫，沿着街道向县衙门口走去。赤兔马在他身后轻轻打了个响鼻，前蹄在青砖地上刨了一下，又稳住了。