建安九年，初春。

朔风渐敛，暖阳高悬，金色的光辉洒满宛城千里沃土，驱散了冬日残留的寒意。

城北官道之上，烟尘浩荡，遮天蔽日。铁甲如潮，寒光凛冽，刘琦北伐凯旋之师，自黄河南岸班师而归。数万精锐步骑列成长龙，绵延数十里，赤黑战旗上书大大的“刘”字，迎风猎猎作响，肃杀之气直冲云霄。

宛城百姓万人空巷，扶老携幼，挤满了长街两侧。无人敢高声喧哗，唯有细碎的呼吸与敬畏的目光，遥遥投向这支从血火中归来的王师。

经此一役，荆益大军彻底扫平豫州颍川、汝南诸地，北界直接推进至黄河沿岸。原本局促于荆襄、巴蜀的南方基业，一朝拓土数百里，据中原腹地，握天下咽喉。

大军入城，秩序井然。甲士履步铿锵，进退分毫不乱，数年血战淬炼出的铁血军纪，让满城百姓心中敬畏更甚。

军阵正中，刘琦一身玄色镶金边常服，卸去沙场征尘与重甲战袍，身姿挺拔如松。数年征战，让他褪去了青涩稚嫩，浅须微留，眉眼间沉淀着君王的沉凝、将帅的凛冽、权谋者的深沉。他骑在战马之上，目光扫过沿街欢迎的万千子民，神色平淡，无半分得胜骄矜。

入城之后，刘琦并未径直回府歇息，而是第一时间入驻中军帅帐，召集诸将议事，着手全盘整顿三军。

豫州新定，颍川重镇扼守中原门户，汝南粮田沃土滋养兵源，疆域格局大变，天下防务自然需要全盘重构。

刘琦当庭下令，抽调精锐镇守颍川要塞，黄河南岸陈留、京畿防线早已布置妥当，修筑壁垒烽燧，与颖川诸城遥相呼应，牢牢锁住河北南下通道。

以宛城、汝南、南郡为后勤根基，益州蜀郡巴郡为后备支撑，囤积粮草、安置流民、整编新附降军。荆襄旧军固守江汉，四方防务层层衔接、环环相扣。

自此，宛城以北有黄河天险为天然屏障，北拒曹魏铁骑，益州汉中阻挡关中西羌乱军，城池固若金汤，荆益基业彻底稳如磐石。

军政诸事千头万绪，刘琦条理分明、赏罚有度，将三军整编、地方布防、官吏任免、粮草调度一一安排妥当，麾下诸将各司其职、心悦诚服。

军务初定，内廷诸事亦稳步落定。

早在大军班师之前，许都废居旧宫的皇后伏寿，刘琦便已提前率宫人、皇室属臣先行迁来宛城。

刘琦有意营建新的汉宫帝苑，以安汉室正统、收拢天下民心，只是宫室重修规制浩大、工期尚远，仓促之间难以竣工。故而伏寿与宫人侍从，暂且安置在宛城的楚王府隔壁别院之中。

别院清幽雅致，虽非帝宫正殿，却也衣食无忧、安保周全，足以安身静养。只是伏寿身为大汉正统皇后，常居于洛阳皇宫、许昌帝阙，骤然屈居藩王别院，心中难免郁郁寡欢、心绪难平。

内庭琐杂、婚嫁大典诸事，刘琦尽数交由邹氏统筹主持。

邹氏久居内庭，心思缜密、处事周全，精通汉庭婚俗礼仪。自接下嘱托之日起，便日夜操劳，将迎娶中山甄宓、徐州糜贞两大世家贵女的婚事，打理得井井有条、丝毫不乱。

择随伏后南迁的钦天监测算的上上吉日，备当世顶级聘礼，流程规制全然遵从大汉王侯大婚最高礼制，无一处疏漏、无一处简薄。

金珠玉翠、良田契书、锦缎奇珍、府库信物，两车厚重聘礼先后送入甄、糜宛城府邸，昭告全城，彰显刘琦联姻两大世家、稳固江山基业的决绝之心。

旬日转瞬即逝，大婚吉日如期而至。

大婚之日，宛城全城张灯结彩，红灯挂遍长街，十里红妆绵延不绝，锣鼓礼乐震天彻地，喜庆氛围笼罩整座城池。