麻承恩急得上火，在铺着军事地图的宽大案桌前来回踱步。

“派兵！派兵！老子拿什么派！”

他喘着粗气，指着地图上蜿蜒的长城防线，对身旁的幕僚低吼道：“你看看，你看看！各堡寨兵员缺额快三成，军饷拖欠了半年！士卒们拿着生锈的刀枪，饿着肚子守城！现在圣旨一到，就要我主动出击，犁庭扫穴？这是哪头猪想出来的蠢主意？”

他话未说完，一名亲兵连滚爬爬地冲进大堂，声音都变了调：

“大…大帅，京里来的天使，已到府门外了，捧着黄封圣旨！”

麻承恩脸色一凝，该来的还是要来。

他深吸一口气，整了整歪斜的盔缨和战袍，沉声道：“开中门，摆香案，迎接圣旨。”

总兵府大堂内，香烛点燃。

宣旨太监面无表情，展开那卷决定他命运的黄绫：

“奉天承运皇帝，敕曰：朕委尔以边关重任，寄尔以干城之望。尔食君之禄，当分君之忧。近闻北虏频仍，叩关侵扰，边民涂炭，烽燧屡惊。尔受命专阃，坐拥重兵，竟不能御虏于墙外，致令胡骑纵横，如入无人之境，尔之谋国之忠，安在哉？”

麻承恩跪在冰冷的青砖上，额头紧贴地面，圣旨上每一句斥责声都让他浑身发抖一下。

太监最后的声音陡然拔高：

“……姑念旧劳，暂不深究。敕尔即日整饬兵马，主动出击，务将犯境之虏，尽数驱出关外，复我疆土靖安。倘再逡巡玩寇，贻误军机，国法森严，决不宽贷！尔其钦哉！”

“臣，麻承恩，领旨谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”

麻承恩双手接过圣旨，这分明是一道催命符！

宣旨太监走后，麻承恩依旧跪在原地，久久没有起身。

幕僚上前欲扶，却见他猛地抬起头，眼中已是一片血红。

他将圣旨轻轻放在案上，仿佛那是什么易碎的瓷器。

然后，他转向麾下诸将。

“都听到了？陛下的旨意，要我们把鞑子赶出关外。”

“传令下去：命镇虏营、骁骑营，即刻点兵！”

“把库房里那些生了锈的盔甲、豁了口的刀，都给我发下去！”

“再去催！催粮！催饷！告诉那些文官老爷，再不给粮，老子这几千饿兵，就要饿死沙场！”

圣旨一封封地从紫禁城发出。

山西布政使张承嗣，万历年间进士出身。

宣旨太监宣读完圣旨后，张承嗣说道：“天使一路劳累，从京师到大原，山高路远，风尘仆仆，下官实在是感念不已。”

说话间，他宽大的袖袍仿佛只是随意一拂，一个沉甸甸的青布囊已如同变戏法般，滑入了太监的袖中。动作如行云流水，自然得如同见面作揖。

那布囊的重量与手感，久经官场的太监一触便知，里面是足色的纹银。

太监的袖口微微一沉，他脸上的笑容瞬间真切了三分，也压低声音：“张大人言重了，为皇爷办差，是咱家的本分。您这地方？呵呵，也不容易啊。”