李自成的手顿了顿：“还能少到哪去？每月六钱银子，早就不够老娘抓药了。”

“不是减。”老赵的声音在风里飘，“是裁撤。整个驿站，都没了。”

马厩里只剩下马匹嚼草的声音。过了很久，李自成直起身，拍了拍手上的草屑：“那俺们去哪？”

老赵没回答，他把灯举高些，昏黄的光晕里，李自成看见这个当了三十年驿丞的老人眼里有什么东西熄灭了。

“回家吧。”老赵最后说，“有地的种地，没地的听天由命。”

那晚李自成没睡着。

他躺在通铺上，听着屋里十几个驿卒的鼾声、磨牙声、梦呓声。靠墙的李二狗在梦里喊娘，他娘去年饿死了，窗边的陈石头咳嗽了大半夜，肺痨三年了，全靠这份差事买最便宜的草药吊着命。

窗外，银河低垂。

李自成想起小时候，爹指着天上的星星说，每一颗都是地上一个人。他突然想，要是驿站真没了，这屋里十几颗星，会不会就从天上掉下来？

时值崇祯元年深秋十月初八，杀胡口外的野草已是一片枯黄，在朔风中起伏。

昨夜的酒已经醒了，周勇带着几人回到营地。

周勇问道：“大人，今天互市开放，这就过去？”

“也出来十多天了，该办正事了。”

夏侯玄自告奋勇：“大人，我认识几个草原的小部落，或许可以先和他们开始交易。”

王景安和刘季商量了一下便同意了。

夏侯玄边走边说：“城墙边有互市市场，每个月开放一次，为期三天。在这三天里，蒙汉百姓可以带着货物来到这里，在官方的监督下进行交易、买卖。”

王景安看着渐渐热闹的杀胡口，开口询问：“这一个月一次，一次才三天，时间有点短吧。”

夏侯玄苦笑一声，“大人有所不知，原本互市一年只开放春秋两次，但一年两次显然太少了，汉族百姓倒没觉得怎么样，可蒙古牧民熬不住。草原上的生活太过艰辛，只有牛羊，别的什么都缺，连做饭的铁锅都当成宝贝。”

王景安有些奇怪：“朝廷就这么痛快的同意了？”

“哪能呢，都是打出来的。”

夏侯玄继续解释：“蒙古人受不了，就开始扣关打秋风，连年战争其实就为了换取日常所需，朝廷费用开支很大，也受不了，就妥协了。”

刘季说道：“我以前也来交易过几次，这利润着实不小，特别是等到春荒，牛羊过了冬天，掉膘不少，一头牛也就换一两石粮食，没牛羊不够的就用皮毛来换，这牧民生活确实比关内困难不少。”

市场不远，里面的建筑破破烂烂，一看就有些年头了。

“这就是朝廷的监督？”李慕烟左看右看都没看到个官兵。

夏侯玄解释道：“夫人有所不知，维持秩序也是个苦差，在这市场经常会时不时干上一仗，又没些油水，这些士兵大多也是不知从哪里偷些东西前来变卖，换几个酒钱。说是监督，早已名存实亡。”