王景安独自做起来：“也没喝醉，只是酒量差点，多练练就好了。”

四下无人，他才开口说道：“我想到了一个绝佳的好主意，通过经济控制，把蒙古人绑在我的战车上，也能间接削弱女真人的力量。”

“这怎么控制？”

“只要他们能源源不断从我这里获得好处，就不会轻易背叛我，利益才是连接的最好纽带，当然这些要强大的武力保证，得让他们明白自己和我的差距，蒙古不稳，女真后方不稳，或许以后还可以借道蒙古，攻打后金。”

“原来你想的这么多。”李慕烟喃喃自语，异常普通的贸易，竟然还有这么多弯弯绕。

深秋来得又急又狠，才过霜降，太谷城外的山峦便已褪尽残绿。

得益于王景安的良好信用，太谷来投资的客商渐渐变多，市场也开始繁荣起来。

深秋的清晨有些微冷，同福客栈曹掌柜站在柜台后面打瞌睡，一阵急促的声音将他吵醒。

“掌柜的，县里收取保护费的单子来了。”跑堂的拿来一张薄纸。

“嗯？什么？”曹掌柜还在梦盹中，没清醒过来。

他迷迷糊糊拿过单子一看，瞬间清醒，一把撕得粉碎。

“什么狗屁规矩！老子在榆林、延安府跑了半辈子商，就没听过这号钱！”曹蛮子一脚踹翻了脚边的炭盆，火星四溅。

“老子朝廷的商税都不交，还交这个保护费？这是什么规矩，还有没有王法！”

跑堂的吓得缩了缩脖子：“掌柜的，可……可这是太谷的规矩，王千户定下的。不交，怕有麻烦。”

“老子是是陕西米脂人，早年走镖时被刀削了一只耳朵都没怕过，还怕这个鸟千户？”

“那咱们是交还是不交？”跑堂的问了一句。

“你他娘的脑袋塞驴毛了，还是脑子进水了？不交！”

曹蛮子啐了一口：“老子打听过了，姓王的还在蒙古草窝子里跟鞑子换皮子呢！眼下这太谷城，就剩个酸秀才钱师爷和几个看家护院的兵痞！怕他个鸟！”

他声音洪亮，故意在大门口说，半个西大街都听得见。

隔壁绸缎庄、对面茶行的掌柜伙计都探出头来，神色各异。曹蛮子这话，喊出了不少新来商户憋在心里不敢说的话。王景安不在，这规矩是不是就能松动松动？

消息像长了腿，午时刚过，就传到了县衙。

县衙后堂，炭火烧的正旺。钱桃李披着件半旧的灰鼠皮坎肩，正听管家低声禀报。他脸色平静，手指无意识地摩挲着暖手炉上的铜纹。

“闹事的是曹蛮子？那个从陕西来的皮货商？”钱桃李问道。

衙役回话：“正是。此人粗蛮，但手下有七八个伙计，也都是陕地跟来的悍勇之徒。他放出话，说这保护费是勒索，一文不给。”

他顿了下欲言又止。