巴特尔解释道：“这句话我想了很久，可能的意思是说在蒙汉交界的地方，这里形势复杂多变。”

次日清晨，雪停了。

商队开始拔营。昨夜的血气已被寒风冲刷，只留下满地凌乱的马蹄印、焦黑的火堆残迹，以及那片被刻意集中掩埋、堆起的新土，阵亡的王家将士被带走，准备回太谷下葬，蒙古人就地掩埋。

巴特尔带着全族人，默默立在营地边缘送行。

女人们低声啜泣，男人则红着眼眶，用力捶打自己的胸膛，这是草原上送别勇士的礼节。

巴音换上了一身略显宽大的汉式棉袍，外面罩着父亲那件旧的羊皮坎肩，腰间仍佩着那柄鎏金弯刀。他身边跟着两个同样年轻的哈尔沁仆人，一个叫阿古拉，一个叫牧仁，都是巴特尔精心挑选的机灵忠心的孩子。

王景安翻身上马，朝巴特尔抱了抱拳，一切尽在不言中。

商队缓缓启动，沉重的货车在雪地上碾出深深的辙印。

杨震的骑兵在前开路，虽经昨日恶战减员，队列依旧森严。秦穹的陌刀手护卫两侧，重甲上破损处用皮绳匆匆捆扎，周勇的弓弩火枪手断后，目光警惕地扫视着北方地平线。

巴音最后回望了一眼父亲的营地。巴特尔站在坡上，身影在晨雾中显得模糊而孤独。他想起昨夜父亲在毡帐里的嘱咐：“去了南边，眼睛要亮，耳朵要灵，心要稳。你不是去做客，是去学本事。”

他握紧缰绳，调转马头，再不回头。

队伍沉默地行进了半日。晌午歇脚时，王景安把巴音叫过来。

“还习惯么？”王景安问道。

巴音用力点头，用生硬的汉话回答：“习惯。”

王景安看了看他冻得发红却紧绷的脸，忽然问：“多大了？”

“十六个冬天。”

“十六。”王景安望向远方隐约浮现的边墙轮廓：“在我汉家，这个年纪，早该上学了。”

巴音疑惑地眨了眨眼：“学？骑马？射箭？我会。”

王景安摇了摇头：“不止那些。学认字，学算数，学道理。知道为什么天会刮风下雨，知道为什么人有贫富有贵贱，知道怎么用笔和算盘，比用刀箭能赢得更多东西。”

巴音似懂非懂，但记起父亲学本事的叮嘱，便郑重道：“我学。”

“到了太谷，我先送你去学堂。从认最简单的字开始。可能会有人笑话你口音，笑话你不懂规矩。你得忍着，听着，记着。明白吗？”

“明白。”巴音点头，沉默不语。

王景安不再多说，拍了拍他的肩膀。

杀户口城内，城墙上贴着告示。

“……驿递冗滥，奸弊丛生，非徒糜费钱粮，实为蠹政害民……着即通行裁革，以节国用，以苏民困……”