“来人。”

一个幕僚躬身进来，轻声问道：“阁老有何吩咐？”

周延儒把那两份折子往案上一放：“去查查，范永斗在朝中的靠山，还有哪些人。查清楚了，名单给我。”

幕僚一愣：“阁老，您这是？”

周延儒站起身，走到窗边。窗外，初冬的阳光懒洋洋地洒在紫禁城的琉璃瓦上。

“范永斗这条大鱼，咬了多少年的钩，终于浮上来了。”他转过身，看着幕僚，“这是老天爷送给本官的礼物。”

幕僚恍然大悟：“阁老是准备？”

“把这两份折子，连同那些证据，一起送到陛

“范永斗通敌叛国，证据确凿。他背后那些朝中的人，一个也别想跑。”

幕僚倒吸一口凉气，有些担忧：“可那位大人？”

“那位大人？”周延儒冷笑一声，“他自己找死，怪得了谁？”

十一月初六，紫禁城，文华殿。御座之上，崇祯皇帝朱由检面色阴沉，折子他都看了，只是目前拿不准具体什么情况。

御座之下，内阁首辅周延儒与另一位须发皆白的老臣，正隔着三步远的距离，无声地对峙着。

那位老臣，姓何，名如宠，字康侯，官居礼部尚书兼东阁大学士，是内阁中资历极深的老臣。他万历二十六年中进士，历经神宗、光宗、熹宗三朝，清廉正直，素有清望，在朝野间口碑极好。

而此刻，他正用那双浑浊却精光闪烁的老眼，死死盯着周延儒。

“周阁老，”何如宠的声音苍老而缓慢，却带着一股沉甸甸的分量，“老夫有一事不明，想请教请教。”

周延儒微微一笑，拱手道：“何阁老请讲。”

“范永斗一案，”何如宠一字一顿，“证据何在？”

周延儒的目光微微一凝。

“何阁老，太原府呈上来的证据，厚达数百页，人证物证俱全，您难道没看？”

“看了。”何如宠点点头，“可老夫看来看去，只觉得那些证据，漏洞百出。”

他从袖中摸出一份折子，展开，慢条斯理地念道：

“其一，范家家奴范贵，本是戴罪之人，因偷窃主家财物被鞭笞，心怀怨恨，挟私报复，其言岂足为凭？

“其二，所谓账目，笔迹与范家商号所用相似，但相似就是相同吗？若有人蓄意伪造，何难之有？

“其三，那些所谓‘通敌证据’，皆是一面之词，既无后金方面的人证，也无边关查获的物证。仅凭几页纸，就要定一个富可敌国的晋商之首的罪？

“其四……”

“够了。”

周延儒打断了他。

他的声音不大，却让文华殿里所有人都心头一凛。

“何阁老，您一口气说了这么多‘其一其二’，可您有没有想过一个问题？”

何如宠眯起眼睛。

“什么问题？”

“范贵，”周延儒看着他，“为什么要告主？”

何如宠冷笑一声：“老夫说了，挟私报复。”

“挟私报复？”周延儒笑了，“何阁老，您知道范贵在范家是什么身份吗？”

何如宠没有说话。

周延儒从袖中也摸出一份文书，展开，念道：

“范贵，范家三代家奴，在范家当差二十三年，经手账目无数。其母，去年饿死；其妹，被范永斗卖与蒙古人，至今下落不明。他本人，在告状前三日，被范永斗亲令鞭笞三十，几死于杖下。”

他抬起头，看着何如宠。

“何阁老，这样的人，您说他挟私报复——他当然挟私。可他的私，是家破人亡的私，是血海深仇的私！这样的人站出来告主，您觉得他是捏造证据，还是豁出命去，拉那些仇人陪葬？”

何如宠的脸色微微变了。

但他毕竟是混迹朝堂几十年的老狐狸，很快就稳住了阵脚。