“周阁老，您这话，未免太过煽情。这世上，恩将仇报的奴才还少吗？您怎么就知道，这个范贵不是想借机攀诬主人，谋取富贵？”

“谋取富贵？”周延儒笑了，“何阁老，您看看他现在在哪儿？在太原府衙的后院厢房里，身边守着十几个衙门的人，日夜不敢闭眼，生怕被人灭口。这叫谋取富贵？”

他往前踏了一步。

“何阁老，您一口一个挟私报复，一口一个攀诬主人。可您有没有想过，范永斗为什么急着要杀他？”

何如宠的瞳孔微微收缩。

周延儒的声音，陡然拔高。

“三日前，范永斗派刺客潜入太原府衙，要毒死范贵灭口！若不是山西总兵王景安麾下的人早有防备，那个范贵，如今已经是一具尸体！”

他从袖中又摸出一份文书，狠狠摔在御案上。

“这是刺客的口供！清清楚楚写着，是范永斗指使的！何阁老，您告诉我，如果范贵是诬告，范永斗为什么要杀人灭口？”

文华殿里，又是一片沉默。

何如宠的脸色，青一阵白一阵。

但他还是没有退。

他深吸一口气，缓缓道：“周阁老，您说得都对。可老夫还有一个问题——”

他抬起头，直视周延儒的眼睛。

“范永斗的罪名，如果真的坐实了，下一步，该查谁？”

周延儒的目光，骤然冷了下来。

何如宠往前踏了一步：“周阁老，您是聪明人。范永斗这些年，生意做遍天下，没有朝中的人照应，他能做这么大吗？他那些铁器、粮食，是怎么运出关的？他那些后金的情报，是怎么得来的？”

“周阁老，您想查，那就查到底。可您有没有想过，这朝堂上，有多少人跟范永斗有来往？有多少人收过他的银子？有多少人，是靠他的银子，才坐到今天这个位置的？”

周延儒没有说话。

何如宠笑了。

那笑容，阴冷得让人脊背发凉。

“周阁老，您要是真把这件事查到底，这文华殿里，有一半的人，都跑不了。”

他转过身，对着御座上的崇祯，深深一揖。

“陛下，臣不是为范永斗开脱。臣只是提醒陛下，这件事，牵连太广。若贸然深究，朝堂震荡，人心惶惶，于国不利。不如——”

他顿了顿。

“不如将范永斗明正典刑，以儆效尤，其余涉案之人，从轻发落，既往不咎。如此，既彰国法，又稳人心，岂不两全？”

崇祯没有说话。

他只是看着何如宠，目光里闪烁着让人看不懂的东西。

周延儒忽然笑了。

“何阁老，您说得真好。”

他往前走了几步，与何如宠并肩而立，面对着御座。

“您说，这件事牵连太广，不能深究。您说，朝堂震荡，人心惶惶，于国不利。”

他顿了顿。

“可何阁老，您有没有想过，那些被范永斗卖给后金的大明百姓，他们怎么想？那些被后金铁蹄踏碎的边关村镇，他们怎么想？那些战死在辽东的将士，他们怎么想？”

他的声音，陡然拔高。

“何阁老，范永斗通敌叛国，卖的是大明的命！他勾结后金，送的是大明的铁器、粮食、情报！他害死的，是大明的将士、大明的百姓！这样的人，您跟我说，不能深究？”

他转过身，对着御座，直直跪下。

“陛下，臣请旨——严查此案，一查到底！不管牵连到谁，不管他在朝中是什么位置，不管他背后有多少人，都给我查！”

他重重叩首。