“陛下，范永斗一案，不是普通的贪腐案，是通敌叛国！若此等大罪都能姑息，日后还有谁把大明放在眼里？”

文华殿里，更是寂静。

何如宠的脸色，彻底变了。

他张了张嘴，想说什么，却发现自己喉咙发干。

御座之上，崇祯终于开口了。

“何阁老。”

何如宠连忙跪下：“臣在。”

“你说，这件事牵连太广，不宜深究？”

“陛下，老朽不是为范永斗开脱。老朽只是担心，这件事，牵连太广。若贸然深究，朝堂震荡，人心惶惶，于国不利。”

他转过身，对着御座上的崇祯，深深一揖。

“陛下，臣斗胆进言：范永斗该杀，该剐，该诛九族。但涉案的朝中官员……可否从轻发落？给他们一个自新的机会？”

崇祯没有说话，目光闪烁，心里也在思量着。

他知道何如宠是好人。清廉，正直，一心为国。

可好人，有时候也会办坏事。

周延儒是时候补刀：“陛下，姑息则养奸啊！”

“何阁老，”崇祯终于开口，下定决心：“您说，涉案的朝中官员，该从轻发落？”

何如宠叩首道：“臣只是觉得，法不责众……”

“法不责众？”崇祯打断他，“何阁老，您读了一辈子圣贤书，可还记得《尚书》里那句话——‘刑故无小’？”

何如宠愣住了。

“‘刑故无小’，”崇祯一字一顿，“故意犯罪，无论大小，都要严惩。范永斗通敌叛国，那些收他银子、替他办事的人，是故意，还是无意？”

何如宠伏在地上，不敢再说话。

崇祯站起身，走到他面前。

“何阁老，朕知道你是好人。可好人，有时候比坏人更可怕。因为坏人知道自己坏，好人却以为自己做的都是对的。”

他顿了顿。

“你说朝堂震荡，人心惶惶。可你有没有想过，那些被范永斗卖给后金的大明百姓，他们的人心，早就惶惶了。”

何如宠的身子微微颤抖。

崇祯转过身，走回御座，缓缓坐下。

“传旨。”

王承恩连忙跪下。

“范永斗一案，由锦衣卫、刑部、都察院三司会审。周延儒总领其事，一查到底。凡涉案之人，无论官职大小，无论背景深浅，一律严惩不贷。”

“何如宠——”

何如宠的身子一颤。

“年事已高，回乡荣养吧。”

何如宠伏在地上，良久，重重叩首。

“臣…谢陛下隆恩。”

周延儒走出殿门，长长地吐出一口气。

身后，何如宠被人搀扶着，踉踉跄跄地走出来。他的脸色灰败。周延儒看着他，忽然有些感慨。

这个老人，清廉了一辈子，正直了一辈子，最后却因为一句法不责众，断送了仕途。