大门虚掩着，门板上落了一层灰。院子里杂草丛生，几间土坯房的门窗都破了，风一吹，吱呀作响。

他往里走了几步。

忽然，一个人影从角落里钻出来，把他吓了一跳。

是个老苍头，刘家的老仆，今年六十多了，腿脚不便，走不了远路。

“老……老爷？”老苍头看见他，也是一愣，“您怎么来了？”

刘德贵张了张嘴。

“人呢？”

老苍头愣了一下，然后苦笑起来。

“老爷，您还不知道呢？都跑了。”

“跑了多少？”

“能跑的，都跑了。”老苍头指了指那些空荡荡的屋子，“上个月跑了十七户，上上个月跑了二十多户，再往前……老奴也数不清了。”

刘德贵只觉得眼前一阵阵发黑。

“跑哪儿去了？”

老苍头往北边努了努嘴。

“还能跑哪儿？王家庄呗。那边招人，免租一年，以后只收两斗租子，还给永佃权，还给盖房子，还给借粮借钱，还让娃子免费念书……”

他絮絮叨叨说着，没注意到刘德贵的脸色越来越白。

“听说那边又开了新作坊，织布的，招女工。一个月工钱一两多银子，还管两顿饭。那些佃户家的闺女媳妇，都去了。赚了银子拿回家，一家人都能吃上饱饭……”

“够了！”

刘德贵吼了一声，把老苍头吓得一哆嗦。

他站在那里，胸膛剧烈起伏，一句话也说不出来。他转身，踉踉跄跄地走出庄子。

老苍头站在原地，看着他的背影，摇了摇头。

太原城里，周老太爷府上。

周老太爷坐在书房里，面前摆着一份地契。

那是他周家在太原城外最好的一块地，三百顷良田，祖上传下来的。

他的手放在那份地契上，已经放了一个时辰。

门被推开，周老太爷的儿子走进来。

“爹，您叫我？”

周老太爷抬起头。

“备车。”

儿子一愣。

“备车？去哪儿？”

周老太爷把那份地契折好，放进袖子里。

“太原总兵府。”

儿子的脸色变了。

“爹！您要去见王景安？！”

周老太爷没有说话。

“爹！您忘了？去年咱们还跟范永斗一起，想扳倒他！他现在不找咱们麻烦，已经是烧高香了！您自己送上门去……”

“够了。”周老太爷打断他，有些疲惫：“你以为他不找咱们麻烦，是忘了？”

儿子愣住了。

周老太爷站起身，走到窗边。

“他是不屑。”

他看着窗外那片春日的阳光，目光里满是苦涩。

“咱们这些人在他眼里，算什么？蝼蚁罢了。他忙着开荒，忙着办作坊，忙着安置流民，哪有工夫搭理咱们？”

儿子沉默了。

周老太爷转过身。

“可他越是不搭理咱们，咱们就越得去。你想想，那些佃户为什么跑？因为跟着他有活路，有盼头。咱们呢？咱们有什么？除了那些地，什么都没有。”

他顿了顿。

“可那些地，要是没人种，就是一堆土。”

儿子张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。

周老太爷叹了口气：“备车吧。”

太原城，山西总兵府。

门子来报的时候，王景安正在后院看李慕烟喂鱼。

“周老太爷？刘德贵？还有王学礼？”他放下手里的鱼食，挑了挑眉，“一起来了？”

李慕烟也抬起头，脸上带着一丝意外。

“他们来干什么？”

王景安想了想，忽然笑了。

“大概是想通了。”

李慕烟看着他，猜测道：“你是说？”

“让他们进来吧。”王景安拍拍手上的鱼食渣，“来者是客。”