“钱谦益呢？”他忽然问。

“回皇上，臣来的时候，已经派人去传了。此刻应该……”

话音未落，殿外小太监的声音响起：“启禀皇上，礼部侍郎钱谦益求见。”

朱由检将那份名单合上，压在奏折

钱谦益进殿时，脚步有些踉跄，他也是一夜未眠。

贡院门口那副对联贴出来之后，他就知道事情要坏。左门生和赵门生连夜来找他商议对策，三人议到五更，也没议出个万全之策来。最后左门生说：“大人，实在不行，就把山东那个名额让出去，推说是虚。”

钱谦益最终谁的话也没听。他穿戴整齐，递了牌子，进宫请罪来了。

“臣钱谦益，叩见皇上。”

朱由检没有叫他起来。

“钱谦益，”朱由检的声音从头顶传来，不疾不徐，“朕问你，今科会试，可还顺利？”

钱谦益伏在地上，脊背绷得笔直：“回皇上，今科会试……一切遵祖制而行，不敢有违。”

“不敢有违？”朱由检轻轻重复了一句，忽然笑了一声，“那你告诉朕，这副对联是怎么回事？”

他将那张抄着对联的纸扔了下去。纸片飘飘荡荡，落在钱谦益面前。

钱谦益看了一眼，叩头道：“回皇上，这是落第士子心怀怨望，信口污蔑。科场取士，中式者欢喜，落第者怨怼，历来如此。臣请皇上明察，勿使宵小得逞。”

“污蔑？”朱由检的声音高了些，“那这份名单呢？”

他将那份匿名折子也扔了下去。

钱谦益捡起来，只看了一眼，脸色刷地白了。

那名单上，山东陈继儒的名字赫然在列，旁边注着“二千两”三个字。还有其他人，一笔一笔，清清楚楚。

他的手指微微发抖。

这是……这是从哪里来的？他明明嘱咐过左、赵二人，此事要做得机密，银两走的是另一条路子，账目当场销毁，怎么会……

“臣……臣冤枉！”他叩头下去，额头触在金砖上，发出沉闷的声响，“皇上，此必是有人蓄意陷害！臣主持会试，兢兢业业，日夜不敢懈怠，唯恐辜负圣恩。这些举子都是凭真才实学中式，绝无……”

“真才实学？”朱由检打断他，“那个陈继儒，身上背着人命官司，他的真才实学，就是花钱买通关节的本事吗？”

钱谦益张了张嘴，却说不出话来，冷汗不住地落。

爪子麻了！

殿内又静了下来。

炭盆里的火噼啪响着，朱由检的面容在火光中明暗不定。他盯着跪在地上的钱谦益，又看了看跪在一旁始终没有起身的周延儒，忽然觉得有些疲惫。

一个主考，一个首辅。

一个是他钦点的，一个是他倚重的。

一个跪在左边，一个跪在右边。

谁说的是真话？谁递的是真折子？谁在背后递的那份名单？谁又在那副对联后面藏着别的心思？

他不知道。但他知道，这件事不能就这样算了。

“来人。”

王承恩上前一步：“皇上有何吩咐？”