王承恩愣了一下，小心翼翼地问：“陛下，这大半夜的……”

朱由检没有回答。他只是望着殿外纷纷扬扬的雪，那雪落在丹墀上，落在石阶上，落在重重叠叠的殿宇上，一层一层，盖住了紫禁城的红墙黄瓦。

“让他们即刻来。”

雪落了整整一夜。

次日天明，乾清宫丹墀上的积雪已有半尺来深。朱由检坐在御案后，面前摊着东厂昨夜送来的密奏，那副对联就写在上面，一笔一划，触目惊心。

赵子龙一身是胆。

左丘明两眼无珠。

他看了一遍，又看了一遍，手指在御案上轻轻叩着。

殿外传来脚步声。王承恩躬身进来，轻声道：“皇上，周延儒周大人到了。”

“宣。”

周延儒进殿时，帽檐上还沾着几片未化的雪。他趋步向前，行过大礼，便垂手立在御案一侧，并不开口。

朱由检也不开口，殿内静得只剩炭盆里偶尔发出的噼剥声。

沉默许久之后，朱由检将那封密奏往前推了推：“你看看。”

周延儒双手从王承恩那里接过，从头至尾看了一遍，又恭敬地放回御案上，仍旧不开口。

“你没有什么要说的？”朱由检的声音听不出喜怒。

周延儒这才抬起头来，面上带着些惶恐：“臣惶恐。科场取士，乃国家大典，如今竟生出这等…这等风波，臣身为首辅，难辞其咎。”

“朕问的不是这个。”朱由检打断他，“朕问你，这对联上说的，可是实情？”

周延儒沉默片刻，忽然跪了下来。

“臣不敢言。”

朱由检眉头微挑：“有何不敢？”

“钱谦益乃礼部侍郎，主持会试，是皇上钦点的主考。臣若言之，是攻讦同僚；臣若不言之，是欺瞒圣上。”周延儒伏在地上，声音恳切，“臣进退维谷，恳请皇上恕臣直言无罪。”

朱由检盯着他看了片刻，缓缓道：“说吧。”

周延儒直起身，从袖中取出一份折子，双手呈上：“臣本不敢妄议科场之事，然昨夜有人将此物投至臣府上，臣看过后，通宵未眠。今日便是皇上不召，臣也要来请罪的。”

王承恩接过折子，转呈御前。朱由检翻开，只看了几行，脸色便沉了下来。

那是一份名单。

名单上列着今科会试中式的三十余名举子的姓名、籍贯、以及……他们所出银两的数目。多的三千两，少的八百两，一笔一笔，清清楚楚。名单末尾，还附着一行小字：山东陈继儒，捐银二千两，其人有命案在身，扬州府有案可查。

朱由检的手微微发抖。

“这名单从何而来？”

“臣不知。昨夜子时，有人将此折投于臣府门房，待臣追问时，那人已去无踪影。”周延儒伏地道，“臣本欲即刻进宫面圣，又恐深夜惊驾；待至天明，正要递折子，皇上便召臣了。”

朱由检没有说话，他盯着那份名单，盯着那些数字，盯着那个叫陈继儒的名字。

扬州府，命案。

他想起去年扬州知府上的折子，说是有一桩人命官司，凶手在逃，至今未获。他当时还批了“严缉”二字。

原来逃到京城来了。原来逃到会试场里来了。