“那份名单，”阮大铖盯着他的眼睛，“大人以为是谁递上去的？”

“不是周延儒？”

阮大铖摇了摇头：“周延儒还没那么大的本事。那份名单上的东西，有些是周延儒的人查的，有些……是学生的人查的。”

钱谦益猛地抬起头。

阮大铖迎着那目光，神色不变：“大人不必惊讶。学生闲废多年，别的事做不了，但京城里三教九流的朋友，倒还认得几个。科场舞弊这种事，瞒得过朝廷，瞒不过那些整日在贡院外头转悠的闲汉。”

“你……”钱谦益的声音有些发涩，“你为何要查这些？”

阮大铖没有直接回答。他端起茶盏，又呷了一口，望着窗外纷纷扬扬的雪，沉默了片刻。

“钱大人，”他缓缓道，“你可知道，当年学生为何离开东林？”

钱谦益没有说话。

他知道那个故事。天启四年，吏科都给事中出缺，按资历该是阮大铖的。但东林内部起了分歧，左光斗保他，赵南星却要留给魏大中。最后阮大铖找了魏忠贤，硬是把那个位子抢了过来。从此，他背上了“叛徒”的骂名，再也洗不清。

“那一年，”阮大铖的声音低了下去，“学生从京城逃回老家，一路上，听到的都是骂声。东林的人骂我，阉党的人也防着我，两头不是人。学生那时候就想，这一辈子，怕是就这样了。”

他转过头来，看着钱谦益：“可是钱大人，学生不甘心。”

“学生有才学，有抱负，凭什么就因为那一次，就要被钉死在‘逆案’两个字上？东林的人说我是叛徒，可当年那件事，究竟是谁先负了谁？”

钱谦益沉默着。

他当然知道阮大铖的才学。此人工诗擅曲，填词度曲，都是一等一的好手。若论才具，不在任何人之下。可就是因为当年那一步走错，从此被挡在官场之外，眼睁睁看着那些才具不如自己的人步步高升。

这种滋味，他懂。

他钱谦益又何尝不是如此？二十余年沉浮，好不容易熬到礼部侍郎、主持会试，却被周延儒压着，被那些年轻后辈压着，动弹不得。

说的透彻些，这俩人都是个官迷，尤其是阮大铖，为了升官毫无底线，什么事都能做，都敢做。

阮大铖的目光亮了起来。

“学生想说的是，周延儒今日能拿科场舞弊扳倒大人，明日就能拿别的由头扳倒别人。大人以为，他扳倒大人之后，会就此罢手吗？”

钱谦益没有说话。

“周延儒这个人，学生看得清楚。”阮大铖继续道，“他年纪轻轻就坐上首辅的位置，靠的是什么？是圣眷。可他最怕的，也是圣眷旁落。所以，但凡有可能威胁到他的人，他都要一一除掉。大人是东林领袖，门生故旧遍天下，他怎么能放心？”

这话说到了钱谦益心里。

他想起这些年周延儒对自己的排挤，想起自己在礼部侍郎的位置上蹉跎多年，想起那些原本该是自己的机会，一个又一个从指缝间溜走。

钱谦益抬起头，面露不解：“阮先生今日告诉我这些，又是为了什么？”

“钱大人，”阮大铖站起身来，走到窗前，背对着他，“学生是个官迷。”

这话说得直白，直白得让人不知该如何接。

“学生这辈子，就是想当官。想当大官。想让人看看，我阮大铖不是只有写写戏文的本事。”他转过身来，迎着钱谦益的目光，“可学生也明白，就凭学生现在的名声，想再踏入官场，难。除非？”

“除非什么？”钱谦益赶紧问道。