“除非有人帮学生一把。”

钱谦益的心猛地跳了一下。

“大人这次的事，学生能帮忙。”阮大铖的声音低了下来，“那份名单，学生手里还有一份更全的。不仅是今科的，往年的，周延儒自己门下的，都有。大人若是愿意，学生可以……”

“你想要什么？”钱谦益打断他。

阮大铖看着他，一字一字道：“学生要的不多。将来大人若是能重新起复，记得有学生这个人，帮学生说一句话，让学生能有个为国效力的机会，就够了。”

雅间里静了下来。

窗外，雪还在下。远处的宫墙在雪雾中若隐若现。

钱谦益盯着阮大铖，阮大铖也看着他。

不知过了多久，钱谦益站起身来。

“阮先生的话，我记下了。”他往外走了两步，又停下来，回过头，“可阮先生怎么知道，我还能重新起复？”

阮大铖微微一笑。

“因为，”他说，“周延儒的对手，不止大人一个。”

钱谦益愣了一下，随即明白过来。

阮大铖说的，是他自己。

也是那些被周延儒得罪过的人。

也是那些藏在暗处，等着看周延儒倒台的人。

钱谦益没有再说什么。他推开门，走了出去。

雪落在他肩上，凉意透进衣衫里。他踩着积雪往巷子外走，心里翻来覆去想着阮大铖的话。

这个人，能信吗？

他不知道。

但他知道，自己已经没有太多选择了。

茶楼上，阮大铖站在窗前，看着钱谦益的身影消失在巷口，嘴角慢慢浮起一丝笑意。

门轻轻推开，一个人走了进来。

“阮先生。”

阮大铖没有回头：“都安排好了？”

“安排好了。周大人那边，已经递了话。那份名单，今早就到了周大人手上。”

阮大铖点了点头。

“钱谦益这边，我也点透了。他若是个聪明人，就该知道接下来该怎么做。”

身后那人沉默了片刻，低声道：“阮先生，我有些不明白。您帮周延儒递了名单，又帮钱谦益指了路，这两头……究竟哪一头才是……”

阮大铖转过身来，看着他，笑了。

“你记住，”他说，“这世上没有永远的朋友，也没有永远的敌人。周延儒能用，钱谦益也能用。谁能让咱们达成目的，谁就是咱们的朋友。”

那人怔了怔，似懂非懂地点了点头。

阮大铖重新望向窗外。

雪还在下，越下越大。远处的宫墙在雪中渐渐模糊，最后只剩下一个轮廓。

他在心里默默地数着。

周延儒，钱谦益，东林，阉党，崇祯皇帝，还有那个刚即位没几年的年轻天子……

这盘棋，才刚刚开始。

而他阮大铖，等了这么多年，终于又回到了棋盘边上。