众人谢恩起身，垂手而立。

朱由检拿起那份奏折，晃了晃。

“山东的急报，都看了？”

没有人敢接话。

朱由检的目光扫过众人，最后落在周延儒身上。

“周延儒，你是首辅，你说。”

周延儒的心猛地跳了一下。他上前一步，躬身道：“回皇上，臣已看过。叛军势大，刘泽清部寡不敌众，暂退济南，以待援军。臣以为，当速派援兵，驰援山东。”

“派谁？派多少？”

周延儒张了张嘴。

他还没想好。

这时候，一个人站了出来。

“皇上，臣有本奏。”

朱由检看过去，是兵部尚书。

“说。”

兵部尚书道：“臣以为，山东之乱，看似势大，实则不足为虑。孔有德、耿仲明所部，不过数千辽东旧部，余者皆乌合之众。之所以能连破数城，实因官军措手不及。只要朝廷派出精兵，一鼓作气，必能平定。”

“精兵？”朱由检冷冷道，“哪来的精兵？”

兵部尚书噎住了。

是啊，哪来的精兵？

辽东的兵在守辽东，宣大的兵在守宣大，蓟镇的兵在守蓟镇。能调的兵，都在边关。京营倒是有些兵，可那些兵……能不能打仗，大家心里都有数。

大殿里陷入了沉默。

忽然，一个声音响起。

“皇上，臣举荐一人，可平山东之乱。”

众人循声望去，说话的竟是周延儒。

朱由检看着他：“谁？”

周延儒躬身道：“昌平总兵，左良玉。”

殿中响起一阵嗡嗡声。

左良玉？

这个人，在朝中的名声可不怎么样。骄横跋扈，不听调遣，克扣军饷，纵兵劫掠——什么坏名声都沾点边。可他有一点好处：能打仗。

他在辽东打过，在陕西也打过，手底下的兵，是真正见过血的。

“左良玉？”朱由检皱起眉头，“他在昌平，离山东不远。可这个人……能听调遣吗？”

周延儒道：“回皇上，左良玉虽有骄横之名，但大节无亏。山东危急，朝廷有难，他身为武将，理应为国分忧。臣愿以全家性命担保，左良玉必不负圣恩。”

殿中又是一阵嗡嗡声。

以全家性命担保？

这话说得太重了。

朱由检盯着周延儒，看了很久。

周延儒低着头，一动不动。

殿外，雪又下大了。雪花飘落在窗户上，糊成一片白。

朱由检终于开口。

“传旨，命昌平总兵左良玉，率本部兵马，驰援山东。所需粮草器械，由沿途州县供应，不得有误。”

“臣遵旨。”

周延儒叩下头去，没有人看见他嘴角微微弯起的弧度。

左良玉接到圣旨的时候，正在昌平的军营里喝酒。

他生得高大魁梧，满脸横肉，一双眼睛凶光毕露，往那儿一坐，就像一尊煞神。手下的兵将见他心情不好，都躲得远远的。