“传令下去，只杀兵，不点火。天亮之前，能杀多少杀多少。”

耿仲明应了一声，转身去了。

孔有德最后看了一眼那座营寨，然后走下城头。

五千叛军，悄悄打开城门，摸黑出了城。

人衔枚，马裹蹄，一点声音都没有。

黑夜里，五千个人像五千个鬼影，无声无息地靠近官军的营寨。

左良玉的营寨里，大部分人都在睡觉。

白天抢了一天，累坏了。哨兵也困，靠在栅栏上打盹。

叛军摸到营寨边上，那个哨兵还在打盹。

孔有德在黑暗处看了冷笑一声：“朝廷这官兵还是这鸟样，欺负老百姓还行，让他打硬仗，是一点也打不了。”

几个斥候悄悄摸过去，一刀，没声了。

营门被悄悄打开，叛军涌了进去。

喊杀声四起。

“敌袭！”

左良玉从睡梦中惊醒，冲出营帐，只见四面八方都是人，都是刀光。他的兵有的还在睡觉就被砍了，有的光着身子往外跑，有的跪地求饶。

“大人！叛军袭营！”

左良玉来不及多想，翻身上马，带着亲兵往外冲。

冲出营寨的时候，他回头看了一眼。

火光终于亮起来了。那是他的营寨在烧，烧得半边天都红了。

刘泽清的营寨也好不到哪去。

他的人抢得最狠，也睡得最死。叛军冲进来的时候，有的还在做梦。

刘泽清跑得快，带着几十个亲兵，一口气跑进了济南城。

进了城，关上门，他才敢停下来喘气。“快，快清点人数！”

清点完了，他脸都白了。

一万人，跑回来的不到三千。

天亮的时候，莱州城外已经变了样。

官军的营寨烧成了灰，到处是尸体，到处是丢弃的兵器。叛军已经撤回了城里，城头上又插满了他们的旗子。

高起潜站在济南城头，望着远处那片焦黑的地方，一句话都说不出来。

左良玉站在他身边，脸色铁青。刘泽清站在另一边，低着头。

“左总兵，”高起潜终于开口，“昨晚你营里有多少人？”

左良玉沉默了一会儿：“八千。”

“还剩多少？”

“……两千。”

高起潜又看向刘泽清。

刘泽清低声道：“一万，剩三千。”

高起潜闭上眼睛，一万八千兵马，一夜之间，没了。

他想起前几天送出去的战报。说什么“毙敌无数”，说什么“叛军胆寒”，说什么“不日出降”。

现在呢？

现在是他的人死了一万多，叛军还在城里。

“高公公，”左良玉开口，“这事瞒不住了。”

高起潜睁开眼睛，他知道，瞒不住了。

他深吸一口气，转身走下城头。

“写奏折。”他说，“八百里加急，送京城。”

朱由检接到奏折的时候，正在用午膳。

他看了第一行，筷子顿住了。

看了第二行，脸色变了。

看到“叛军夜袭”“损兵万余”“退守济南”这几个字，他猛地站起来，把奏折狠狠摔在地上。

“混账！”

王承恩吓得跪在地上，浑身发抖。

朱由检在殿里来回走着，脸色怒气快要先开这金銮殿的房顶，来回焦急踱步，停不下来。