“后生可畏啊！”他不禁感叹一句。

“宋先生过奖了。”墨言说，“我也是跟总兵大人学的，他那几本册子里的东西，我不过是用自己的话重新说了一遍。”

“这已经十分难得了，不要过谦。”

墨言被他说得有点不好意思，低了低头，正好看见地上那把绳子和铁疙瘩。

他弯腰把绳子捡起来，看了看摆长，又掂了掂铁疙瘩的重量，忽然说：“宋先生，你这个实验还可以做得更精确。用井绳太粗了，空气阻力会影响结果。应该用细线，越细越好，铁疙瘩也要做得尽量圆，尽量光滑。”

王景安点了点头，在院子里的石凳上坐下来。他今天穿的是便服，脸上没什么表情，但熟悉他的人都知道，他这副样子是在想事情。

“正好你们俩都在，”王景安说，“我有个问题，想了好几天了，一直没想明白。”

墨言和宋应星对视了一眼，都坐了下来。

“什么问题？”宋应星问。

王景安没有急着回答，而是从地上捡起一根树枝，在泥地上画了一条弯弯曲曲的线，像一条河。

“这是水。”他说，“咱们现在用的动力，水车、水磨、水排，全凭水力。但水力有个毛病，不稳定。北方不像南方，这里太缺水，夏天水大，冬天水小；上游下雨，下游发大水；干旱的时候，水车转都不转。时大时小，时有时无。”

他把树枝放下，抬起头看着面前的两个人。

“你们想想，有没有办法？”

院子里安静下来，俩人都被难住了。

墨言盯着地上那条弯弯曲曲的线，眉头拧成了一个结。

他脑子里在飞快地转，水大时动力大，水小时动力小，这是天然的道理，没法改变。除非在水大时把多余的动力存起来，水小时再放出来。

可是怎么存？用什么东西存？

宋应星也在想。他这辈子跟水打了一辈子交道，水车、水磨、水排，每一样他都修过、改过、造过。他知道水力的毛病，但他从来没想过要把不稳定的水力变成稳定的。

他想的都是怎么适应水力，水大了就少开几道闸，水小了就多开几道闸。

这么多年了，不都是这样么？

“总兵大人，”宋应星先开了口，“你这个想法，跟治水差不多。黄河水大时容易决堤，水小时容易淤积，治河的人想的就是把水调匀了。但黄河调了几百年也没调匀，你这个动力装置，怕是不比治河容易。”

王景安笑了笑。“所以要你们想。治河调的是水，我们调的是力。水不好调，力也许好调。”

墨言忽然开口了。

“总兵大人，你说的‘存起来’，是不是这个意思，水大的时候，让一部分动力去推一个重物，把重物抬高；水小的时候，让那个重物慢慢落下来，放出动力？”

王景安看了他一眼，眼睛微微亮了一下。“差不多就是这个意思。你能想到用什么重物吗？”

墨言又沉默了。

用石头？石头太重了，搬上去不容易，放下来也不平稳。

用水？把水抽到高处存着，需要的时候放水下来冲水车，这不又绕回水力了吗？而且抽水本身也要用动力，水大的时候抽上去，水小的时候放下来，这倒是个办法，但效率呢？抽上去用掉多少力，放下来能收回多少？