北风如刀，护卫们把帽檐往下拉了拉，缩着脖子骑在马背上。

紧赶慢赶，一路奔波终于回到山西，雪越下越大了。

王景安在家修养了几天，一头扎进研究院，看自己的科技树成长成什么样了。

有句话叫羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。

关外没有春风，只有寒风。关内的雪下这么大，小冰河时期的极寒在关外更是发挥的淋漓极致。

蒙古草原，哈尔沁部落。

巴特尔掀开帐帘，冷风灌进来，把油灯的火苗吹得歪了歪。

他转身把帘子压紧，走回火盆旁边坐下来，火盆上架着一只铜锅，锅里的羊肉汤咕嘟咕嘟地翻滚着，白气一团一团地往上涌，帐顶很快就看不清了。

从锅里捞出一块羊排，骨头已经炖酥了，肉挂在骨头上颤巍巍的，他用刀削下一片塞进嘴里，嚼了两下，眯起眼睛，从鼻子里哼出一声满意的长音。

炭火映着他的脸，端着酒碗喝了一大口，酒是山西来的玉泉香，比起别的高粱酒烈度更甚。

巴特尔把碗放下，用袖子擦了擦嘴角。帐帘又被人掀开了，他的弟弟哈丹走进来，带着一身寒气，在火盆边蹲下来，伸手烤了烤，也捞了一块羊肉吃。

“集市那边今天怎么样？”

哈丹说：“还行，来了几个商队，茶叶卖得快，盐巴也卖得快，布匹剩了一些。”

巴特尔满意地说：“盐巴当然卖得快，那是细盐，比雪花还白，一粒是一粒的。别的商人卖的大块盐，黑乎乎的，砸碎了里面还有沙子。王大人的盐不一样，袋子打开白花花的，小米、面粉、茶叶等各种咱们草原人急需的商品都是质量上乘，从不缺斤少两，那些黑心商人都在咱们这一片混不下去了。”

他十分清醒自己当初归顺王大人，还把自己儿子巴音送去当质子，偶尔他也回来，学习汉人文化，比在草原上混日子不知强了多少倍。

哈丹也赞同：“草原上就认王大人的货，他开辟的互市，选择的商人都是有信誉的，黑心商人就只能搞点小买卖。”

巴特尔把碗里剩的酒一口喝了，哈丹又给他倒了一碗。火盆里的炭烧得噼噼啪啪响，羊肉汤还在咕嘟，帐外的风声一阵紧过一阵。

巴特尔喝了一口酒，把碗捧在手心里暖着：“咱们部落的日子，恐怕科尔沁部落都比不上。”

哈丹点点头：“夏天赶着牛羊去山西还账，几百里路，走七八天。到了山西那边有人接，把牛羊赶进圈里清点数目，当场算账。该扣的扣，该补的补，从来不会到了年底再加这个费那个税。”

他想起以前的日子，暗骂了几句：“早年间跟别的商人做过买卖，春天赊了盐，秋天还了三倍的牛羊，商人说还有利钱没算，又拉走了几匹马。气得我拿刀要砍人，得亏那人跑得快。”

“王大人手下的人不一样。夏天把牛羊赶过去，清点完数目，该还多少还多少。剩下的银子换成布匹、茶叶、铁锅，装上车拉回来。有时候还捎带几坛子酒。”

巴特尔问道：“还账的牛羊够不够数？”

哈丹点头说：“牛群今年下了不少犊子，羊群也壮了。”

“好好养，王大人那边不坑咱们，咱们也不能坑王大人。”

帐帘又被人掀开了。巴特尔的妻子其其格端着一盘新烤的馕走进来，把馕放在火盆边上，看了看两个喝酒的男人，说了句少喝点，转身出去了。