倒不是额哲不想多带人，这个时候带人去边关，恐怕能掀起一场战争，察哈尔部落，经不起折腾了。

路不好走，有的地方雪齐腰深，马不肯走，人下去在前面牵着，一步一步地挪。巴音走在前头，腰里系着绳子，绳子那头拴着马。

他经常去山西，知道路怎么走，知道雪地里怎么认方向，知道什么时候该歇什么时候该赶路。

第七天傍晚，到了太原。

天快黑了，巴特尔勒住马，看着远处太原城的城墙，城门已经关了一半，只剩下一条窄缝。

巴特尔在马上坐了一会儿，把缰绳递给巴音。“你去总兵府禀报，说巴特尔来了。我们找客栈住下，明日再去。”

巴音接过缰绳问他：“住哪个客栈。”

“就住上次那个，东门外的，叫高升店。”

巴音点了点头，策马往城门方向去了。

巴特尔带着哈丹和额哲几个人，牵着马往东门走。

城门已经关了，看门的兵拦住了他们。

巴特尔从怀里掏出一块牌子递给兵，那是王景安给的，木头做的，正面刻着互市两个字，背面刻着一头牛。兵看了看，把牌子还给他，开了侧门让他们进去。

东门外的高升店不大，前后两进院子，前面是饭堂，后面是客房。

巴特尔去年住过，跟掌柜的认识。

他推门进去，掌柜的正趴在柜台上算账，听见门响抬起头来，愣了一下就笑了：“这么晚了怎么来了。”

“掌柜的，开几间客房。”

掌柜的看了看他身后那几个人，有老有小，有蒙古人有汉人，还有一个穿羊皮袄的年轻人，脸冻得发青，嘴唇发紫。

“住几天？”掌柜问。

巴特尔说：“一晚，明早就走。”

巴音紧赶慢赶，终于来到总兵府，被卫兵拦下，说明来意后，门子前去通报。

王景安坐在饭桌前，端起碗。李慕烟坐在他左边，周婉清坐在他右边，刘璃坐在李慕烟旁边。李彩云站在桌子旁边布菜。桌上摆着四菜一汤，一盘炒青菜，一盘豆腐，一碗蒸蛋，一碟咸菜，汤是萝卜汤。

王景安夹了一筷子青菜，放进嘴里嚼了。

李慕烟问他：“今天研究院那边怎么样了？”

王景安说：“墨言的蒸汽锤还是漏气，宋应星在改。”

周婉清说：“改了几个月了。”

他叹息一声：“没有橡胶，几个月能做成这样算不错了。”

刘璃没说话，低着头喝汤。李彩云把蒸蛋往王景安那边挪了挪，王景安没夹，又夹了一筷子青菜。

门子在门口敲了下门，没进来。

“大人，巴音求见。”

王景安愣了下，这天寒地冻的，还是大晚上，来找我干甚？

他站起来，把椅子往后推了推：“你们先吃，我去看看。”

王景安跟着门子往外走，到了书房，坐下来。过了一会儿，巴音进来了。他穿着一件青布棉袍，袖口磨起了毛边，鞋上全是雪。他在书房中间站住了，弯腰行礼。

王景安说：“你阿爸来了？”

巴音说：“来了。在东门外的高升店住着。”

“什么时候到的？”