“去山西当官？”

巴特尔愣神一下，接着反应过来：“这是好事啊，你就安稳待在那里就行，草原上的事不用担心。”

深夜，风雪没有停的意思，夜里又起了风，把雪从地上卷起来，漫天飞舞，分不清哪是天上落下来的，哪是地上刮起来的。

巴特尔睡不着，躺在铺盖上听着风声。

他欠着王大人的钱，不是一星半点，是好大一笔。牛羊死了那么多，来年拿什么还？

他翻了个身把羊皮被子拉到下巴，身子缩成一团，不知过了多久，沉沉睡过去。

雪下了快十天，蒙古高原遇到了百年难遇的白灾。

巴特尔站在帐门口，毡帘掀开一条缝，外面白茫茫的，天和地分不清了。

雪把帐子压得往下塌，他每天都要拿木锨把帐顶的雪铲掉，不然帐子会被压塌。

马圈的木栏被雪埋了，只露出桩顶。羊圈的门他早上挖开，到中午又被雪堵上了。

羊在圈里挤成一团，外面的羊冻得哆嗦，里面的羊挤得喘不过气。哈丹从羊圈那边走过来，踩着齐膝深的雪，走几步喘一口气，到了巴特尔面前，站在门槛外面不进来，怕把雪带进帐子里。

他的脸冻得发紫，嘴唇干裂出血，开口说：“又冻死了二十多只，这场白灾百年难遇，这个冬天，难了。”

巴特尔叹了口气，转过身走回火盆边坐下来。火盆里的炭烧得不旺，木炭快用完了，他舍不得多烧，只放了几块，半红半黑的，散出来的热气连帐子都暖不透。

巴音坐在旁边，手里捧着一碗热茶，茶已经凉了，他没喝，就那么捧着碗出神。哈丹把身上的雪拍干净，在门口站了一会儿，等身子暖了些才走进来，在火盆边蹲下，伸出手烤着。

帐子里没人说话。炭火嘶嘶地响，帐外的风声一阵紧过一阵。

巴音把那碗凉茶放在地上，看着巴特尔。“阿爸，明年是不是还不上欠款了？”

巴特尔的手停了一下，然后继续拨炭火，低声说着：“你不用操心这些事。”

巴音又问：“冻死了这么多牛羊，拿什么还？”

巴特尔把炭火拨了几下，放下木棍，靠在铺盖上闭上了眼睛。“不知道。”

周围的部落跟巴特尔一样，都是通过他跟王景安做生意。

巴特尔把王大人的盐巴、茶叶、布匹分给他们，秋天他们赶着牛羊来还账，巴特尔再把牛羊赶到山西去。这是巴特尔的买卖，也是他的面子。王大人的货好，不掺假，不压价，不少秤。

他巴特尔在草原上说话有人听，就因为他背后有王大人这块招牌。现在雪把一切都埋了，牛羊埋了，草场埋了，路也埋了。明年拿什么还账？不光是他自己的账，还有各部落的账。

巴特尔想起秋天的时候，几个部落的头领来他帐子里喝酒，喝得高兴，拍着胸脯说今年牛羊多，明年翻一番。

巴特尔劝他们少赊些，他们不听，说王大人那边缺不了，明年一定还上。

现在一闹白灾，牛羊死在雪地里了。

巴音坐在旁边，看着父亲的脸。巴特尔的脸在炭火里忽明忽暗。他忽然睁开眼，看了看巴音。

你去山西的时候，替我跟王大人说说这边的情况。不是不还，是还不上。等过了这一劫，慢慢还。”