“还有吗？”皇太极终于开口了。

“回皇上，察哈尔那边的探子也来了消息。”

范文程从袖中又抽出一份折子，双手呈上：“额哲确已率残部投奔山西总兵王景安。王景安接纳了额哲，并为其提供粮草布匹。另有消息称，王景安正在山西关外的草原上与各部落通商，以利民银行放贷，月息仅一分，已有多家部落与其往来。”

皇太极接过折子，没有打开。他捏着那份薄薄的纸，指节微微发白。

“一分利，他哪来的底气？”

范文程不敢不答，斟酌着说：“回皇上，臣打探过，王景安在山西开有利民银行，存储颇丰。又在山东开辟海港，与红毛番、英吉利等国通商，获利甚巨。此人不缺银子。”

皇太极沉默了片刻，走到案前坐下。

案上摊着一幅舆图，从辽东到漠南，从朝鲜到中原，密密麻麻标注着各处的地形、兵力、粮储。他的目光落在山西那一片，久久没有移开。

“范学士。”皇太极抬起头，看着范文程，“你说，这个王景安，跟朕比如何？”

范文程吓得浑身一颤，额头磕在地上：“皇上乃天命所归，岂是一个区区总兵可比？”

皇太极没有追问，摆了摆手示意范文程退下。

暖阁里只剩下他一个人。

他靠在椅背上，闭上眼睛，脑子里乱糟糟的，像是一团理不清的麻线。

称帝时的豪情壮志，如今已经消磨了大半。不是他自己消磨的，是被这该死的天气、被这连年的灾荒、被这永远填不满的窟窿一点一点磨掉的。

他在盛京称帝，国号大清，改元崇德。那一天，天朗气清，八旗将士盔明甲亮，朝鲜国王的使臣跪在阶下，漠南蒙古四十九旗的首领齐齐来贺。他坐在龙椅上，俯瞰着满朝的文武，觉得自己真的是天命所归，真的能建立一个万世基业。

可现实很快就给了他一记响亮的耳光。

称帝的喜悦还没散尽，冬天就来了。

这个冬天比往年来得更早、更猛。九月初就开始飘雪，十月的天冷得能把人的耳朵冻掉。辽东大地被厚厚的白雪覆盖，牧草被压在雪下，牲畜吃不到草，一茬一茬地冻死、饿死。

就连盛京城里的百姓，也有不少人家断了炊，靠着官府发放的救济粮熬过这个寒冬。

甚至发布了最严的诛杀令，将无谷之人视为仇敌，杀掉各处查出送来的无谷汉人，这才勉强渡过这个寒冬。

这道残酷政令激起民变，经过残酷镇压才平息，这民心也掉到谷底。

皇太极和其他女真人不一样，此人极为推崇汉人文化，眼光长远，远非其他旗主能比。

白灾。

这个词皇太极太熟悉了。他从小就听老人们说起白灾的可怕，可他从来没有想过，白灾会在他刚刚称帝的第一年，就给他来了一个下马威。

女真的地盘太靠北了。

这一点他心里比谁都清楚。辽东的冬天漫长而寒冷，可耕种的土地少得可怜。八旗的人口在增长，需要的粮食越来越多，可地里的收成却一年不如一年。去年大旱，今年白灾，老天爷像是故意跟大清过不去。

没有粮食，就没有人口。没有人口，就没有军队。没有军队，拿什么入主中原？

皇太极睁开眼睛，目光落在案上那份科尔沁的折子上。

科尔沁是他的姻亲部落，是他最忠实的盟友。