他停了一下，放下第二根手指，竖起了第三根：“其三，陛下，您想想建奴最近的反应。斡难河之战是六月中旬打完的，按日子算，消息该在七月传到盛京。盛京到辽西、到宁远，再到朝廷在辽东的前哨，这段路程大约要半个月。也就是说，最快七月中旬，咱们在辽东的人就能看到建奴的反应了。”

他环顾四周，目光扫过那些质疑的面孔：“如果建奴八旗真的被打残了，他们在辽西的兵马一定会收缩，在锦州的外围哨探一定会减少，皇太极一定会下罪己诏，各旗旗主一定会哭丧。如果这些都没有？那咱们再怀疑也不迟。但在消息传回来之前，臣以为，不该让有功之臣寒心。”

殿上安静了一会儿。

周御史退回了队列里，没再说话。几个原本想附和的人也闭上了嘴。

“杨卿所言，朕都听见了。首级到京之日，兵部、都察院会同验看。辽东暗线传回的消息，一应呈报御前。在此之前？”

他顿了一下。

“谁敢再言王景安注水欺君，以动摇军心论处。”

殿上无人再敢说话。

七月初三，押送首级的队伍进了北京城。

总共四十三口大木箱，从太原出发，走了二十多天才到京城。木箱外面用石灰和厚布层层封裹，虽然如此，押送的士兵一路上还是被臭气熏得脸都绿了。

进城门的时候，守城的兵卒远远就闻见味儿了，捂着鼻子问：“什么玩意儿，这么大味？”。

押送的军官亮了亮兵部的公文：“斡难河战获首级，验看后即入殓掩埋。”

当日午后，兵部验看厅里，白布铺地，石灰洒了一圈。四十三口木箱依次打开，几个专司验首的老仵作戴着口罩，手持铁钩和量尺，一个一个地验看。

“正黄旗甲喇章京鄂硕，铁甲碎片附着首级，锁骨处有火铳弹丸穿透痕迹。甲片纹样与盛京正黄旗定制相符。验真。”

“镶黄旗梅勒章京赫舍里·穆翰，首级右额有劈砍伤痕，刀口宽二寸四分，与明军制式马刀相符。发辫样式为满洲旧俗。验真。”

“镶红旗甲喇章京富察·达海，首级颈部断口整齐，系利刃斩断。颌下有旧疤痕，与建奴境内暗线描摹特征相符。验真。”

一个接一个地验，一个接一个地验真。验到第十七箱的时候，老仵作忽然停下了。

他蹲在那里，铁钩挑着一颗头颅，仔细端详了很久，然后抬头对兵部官员说：“大人，这颗不对。”

旁边几个官员立刻围了过来：“什么不对？”

“这颗首级是明人的。”

老仵作把头颅翻过来，指着后脑勺的发际线说：“建奴剃发，前额至头顶无发，仅脑后留辫。这颗首级前额有剃痕不假，但发际线是成年后才剃的，发根长出的茬子是直的。生来剃发的人，发根是斜着长的。这一颗，是斩首之后被人剃了发再送来的。”

兵部官员的脸色剧变，莫非杀良冒功？这在武将中可不罕见。

“还有。”老仵作又看了一眼，“这颗首级耳朵上有耳洞，但耳洞很小，是穿针线那种耳洞。建奴男子从小戴大耳环，耳洞阔如指节。这颗的耳洞是女人戴耳钉的那种。”