代善断臂之后一直高烧不退，阿济格阵亡的消息传回盛京那天，他坐在殿里整整一夜没有合眼，次日便咳了血。

太医说寒气入肺，需静养一冬，可他的案头上每日还是堆满了各地送来的塘报。

科尔沁那边有人私下和喀尔喀在接触，察哈尔残部已经彻底投了王景安，辽东边境的明军哨探活动比往年频繁了一倍不止。

他将一份新送来的塘报搁在膝上，看了一会儿，面色又沉了几分。

那份塘报是从锦州方向送来的，说山海关总兵吴三桂近日频繁调动兵马，在宁远至锦州一线增派了哨骑，还从关内调了一批火器过去。

塘报末尾附了一句：“似有主动出击之意。”

皇太极将塘报往案上一丢，闭了闭眼。

他没有说话，只是在榻上坐着，暖阁里的地龙烧得极旺，可他还是觉得冷，从骨头缝里渗出来的那种冷。

他知道吴三桂在打什么主意，斡难河一战之后，八旗元气大伤，短时间内无力再发动大规模的攻势。王景安在太原打了个大胜仗，封了侯、做了五省总督，吴三桂在锦州看了半年，自然也坐不住了。

他将塘报重新拿起来，又看了一遍，低声说了一句：“虎落平阳被犬欺，吴三桂是个什么东西？”

山海关总兵府里，吴三桂正在灯下看一份刚写好的奏疏。

奏疏是他亲笔写的，字迹端正有力，措辞也考究。从头到尾只说了一件事：

建奴新败，元气未复，此时正是出击之机。臣请率本部兵马出关，沿辽西走廊向北推进，收复广宁、义州一线，若战事顺利，可直逼盛京城下。

他将奏疏从头到尾读了一遍，搁下笔，靠在椅背上，面带笑容。

他很清楚，王景安在斡难河打了胜仗之后，朝中对边将的态度已经有了微妙的变化。

虽然东林党还在吵，但武将的地位确实比前几年高了一截。若他吴三桂也能打一场大胜仗回来，那五省总督的名头，未必不能分他一个。

他等这份奏疏的墨迹干透，折好封了，递给旁边的亲兵：“连夜送进京城，走六百里加急。”

亲兵接了奏疏快步出去。

吴三桂一个人坐在灯下，手搭在桌面上，指尖不自觉地敲了两下。他在心里盘算着出关之后粮草怎么调、兵马怎么分、打输了怎么办打赢了又怎么办。

想了一会儿，又拿起桌上的舆图，借着灯光仔细看了一遍辽西走廊的地形，目光在广宁和义州之间来回游移了几遍。

吴三桂的奏疏在腊月十五送到了京城。崇祯看过之后没有立刻批复，留中了两天，又在内阁传阅了一圈。

张至发已经被罢免，新上任的首辅范复粹还在熟悉文书，看到这份奏疏时只说了一句：“吴三桂要打，那就让他打。打赢了皆大欢喜，打输了也是他自己的事。”

崇祯在腊月十七批了两个字：“准行。”然后又加了一行小字：“粮草由蓟镇调拨，兵部核验后发往山海关。”那道旨意出了京城之后，一路向北，在腊月二十三那天傍晚送到了山海关总兵府。

吴三桂接了旨，当即传令下去：整军备粮，正月初五出关。