他从山海关带了整整两万五千人马，其中骑兵八千，步兵一万五，火器营两千，另外还有从蓟镇调来的三千援兵，合计将近三万。

他走的是辽西走廊，沿着海岸线一路向北，目标是广宁。

正月二十，前锋部队抵达广宁城下时，城中守军不过两千，望见明军旗号便弃城而走，吴三桂不费一兵一卒便拿下了广宁。

消息传回关内时，崇祯在文华殿里难得露出了笑容，对身边的王承恩说了一句：“吴三桂倒是有几分本事。”

可那份笑容没有维持太久。

吴三桂拿下广宁之后，没有停下来稳固防线。

他派出哨骑向北侦察，得知盛京方面没有大规模调兵的迹象，便决定继续向北推进，试图趁八旗尚未完全恢复元气之前，将战线推到义州一线。

二月初，他率主力离开广宁，沿大凌河向北行军，粮草车队跟在后面，拉了整整一百多辆大车，在雪地里蜿蜒了十几里长。

二月十一，明军在义州城下扎营，开始打造攻城器械。

吴三桂站在营帐前面，望着远处义州城低矮的城墙在雪雾中若隐若现，对身边的副将说：“拿下义州，盛京就在眼前了。”

他没有等到攻城的日子。

二月十四夜里，哨骑来报：盛京方向有大批骑兵正在南下，人数不下三万，前锋距义州已不足百里。

吴三桂连夜召集将领商议，有人建议撤回广宁固守，有人主张趁敌立足未稳主动迎击。

吴三桂没有立刻做决定，他让人把那份关于斡难河一役的详细战报又看了一遍，看了看上面密密麻麻的战况记录，最后没有选择迎击，也没有选择后退。

他的本意是留守义州城下，以逸待劳。可对方没有给他摆阵的机会。

二月十五清晨，义州城外的原野上出现了漫天的烟尘。

最先露面的是一支打着镶黄旗旗号的骑兵，约莫五千人，从东北方向压来，马蹄踏碎了晨霜，将冻硬的土路踩得稀烂。领兵的是豪格，皇太极的长子。

他在距明军大营两里处勒住马，抬手示意队伍停下，没有急着冲锋，只是让人散开阵型，把明军大营的北面和东面封住。

吴三桂在营中看见那面镶黄旗，面色沉了几分。他正要下令火器营列阵，南面哨骑又传来急报:

一队打着正白旗旗号的骑兵正从侧翼包抄而来，人数约莫八千，领头的是多尔衮。

他的队伍从西南方向兜上来，没有直接冲击营垒，直接切断了明军与广宁之间唯一的退路。

三万明军被困在义州城下一块狭长的平地上，北面是城，南面被堵，东西两侧各有骑兵游弋。

吴三桂站在营中高处望了片刻，吸了一口冷气。他握紧了刀柄，传令全军列阵迎敌。