襄阳城内，襄王府。

襄王朱翊铭是个年过六旬的老王爷，平日里与世无争，在襄阳养花种草、抄经念佛，从不干预地方军政。当探马报来张献忠大军逼近襄阳时，他正坐在花园里晒太阳，闻言手中的紫砂茶壶差点摔在地上。

“张献忠？他不是在德安那边被卢象升追着打吗？怎么来襄阳了？”老王爷颤声问道。

襄阳知府和守备急得团团转：“王爷！张献忠突然转向，前锋已到城东三十里！城中守军不足三千，卢巡抚的大军远在德安，远水救不了近火啊！”

襄王瘫坐在椅子上，半晌说不出话来。他既没有福王的贪婪，也没有周王的精明，只是个本分度日的老藩王，从未想过有一天流寇会冲着他来。他颤声问：“那？那可如何是好？”

没人能回答他。襄阳城墙年久失修，守军不足，府库空虚，而城外的张献忠大军正漫山遍野地压过来，旌旗如云，尘土蔽日。

十二月底，张献忠围攻襄阳三日。张献忠截留信使，派李定国扮成信使，带二十个弟兄混进城，夜子时放火为号，里应外合，攻取襄阳。

城中守军奋力抵抗，但终究寡不敌众。

第四日清晨，城西北角一段垮塌的城墙未能及时修补，流寇蜂拥而入。襄阳城陷落，襄王朱翊铭在王府书房中被张献忠的部将李定国找到，战战兢兢地束手就擒。

张献忠大步走进襄王府，低头看着跪在地上的老王爷，咧嘴一笑：“你就是襄王？啧啧，比福王瘦多了。不过没关系，有个王爷的名头就行，来人，拖出去砍了，脑袋挂城头示众。”

襄王连求饶的话都没说完，便被拖了出去。片刻后，一颗白发苍苍的头颅挂上了襄阳城头，在十二月的寒风中晃荡着。

张献忠站在城楼上，拍了拍手上的灰，对身边的李定国道：“去，写封信给太原那个报社，送上五千两白银，就说王爷终结者不止李自成一个人，八大王张献忠，今天也宰了一个。让他们登报，让天下人知道，杀王爷这事，老子也会。”

消息再次传遍天下。崇祯皇帝虽已病倒在床榻上，但听到襄王又被杀的消息后，挣扎着坐起身：“朕的江山……”

话未说完便又倒了下去。

宋献策看完从湖广送来的密报，默默递给了王景安。王景安看罢，嘴角微微一抽，将信纸放下，淡淡道：“好嘛，李自成杀一个，张献忠跟着杀一个。这些藩王平日里一个比一个能刮地皮，到死倒成了流寇争功的彩头。”

他将信纸在烛火上点燃，看着灰烬飘落，目光幽深：“张献忠这一刀补得好。两位亲王接连被杀，朝廷对我们的倚重只会更重。传令下去，全军三日后拔营出关。圣旨已经到了，该做做样子了。”

二月中旬，太原，《时务报》报馆。

这篇稿子从编写到定稿，不到两个时辰。

次日天明，新一期《时务报》加印了三千份，从太原城门的报摊一路铺到汾河南岸的驿站，又被商队、信差、驿卒带往陕西、河南、北直隶各处。