士卒们忙着整修兵器、加固盾牌、把长矛的杆子重新绑紧。派出去征粮的小队陆续回来，带回的粮食不多，勉强够多撑两天。

李自成每天站在高坡上看对面清军的营盘，看着那面白色镶红边的正白旗在风中翻卷，偶尔能看到几队骑兵出营巡逻，但始终没有大规模调动。他心里清楚，对方也在等。

对面的清军营帐里，阿济格也在看大顺军的动向。

斥候每天回报：“大顺军原地未动，似乎在整队列阵。”

阿济格站在辕门口，看着远处绵延的大顺军营帐，对身边的副将说：“他们人多，但粮草跟不上。休整三天，是打算最后一口气扑上来。”

三天之期到了。

第四日清晨，大顺军的战鼓再次擂响，这一次的声势比上一回更猛，鼓声从营中绵延到阵前，连脚下的土地都在微微震动。

十万大军列阵展开，铺满了山海关外的旷野，前排步卒举着长矛和盾牌，后排弓箭手引弦待发，两翼是仅有的一万余骑兵。李自成骑在高头大马上，站在阵中，目光穿过层层人头，望向对面那面白色镶红边的旗帜。

清军阵线依然排得稀薄，骑兵分列两翼，步卒居中。

战鼓声到了最响处，李自成拔刀向前一指，吼了一声：“冲！”

理想很好，可惜李自成高估了自己的实力。

大顺军的十万大军在第三天午后彻底垮了。

李自成的步卒阵线在阿济格骑兵反复冲击之下撑了将近两天，到了第三天清晨已经露出了明显的疲态。

清军的骑兵分成数股轮番突进，每次冲击都像楔子一样打进大顺军的阵型中，人仰马翻之后又迅速退去，等下一轮再来。

大顺军的士卒从清晨打到了午后，阵线越缩越窄，两翼的骑兵早在前一天夜里就溃散了大半，剩下的人也脱了甲弃了马混在步卒堆里。

李自成站在阵中，望着远处那面始终没有倒下的正白旗大纛了。天色暗下来之后，撤退号角响了，实际上响不响已经没有太大意义了。大顺军的阵型在号角声响起之前就已经散了，士卒们各自往西跑，没有人敢回头看。

李自成在几百亲兵的护卫下一路西撤，沿途不断有溃兵加入又不断有掉队的，队伍越走越散。他骑在马上没有回头看过一眼，只是催着马不停地跑。马换了两匹，到第三天傍晚总算在官道上看见了京城的轮廓。

他进了京城之后没有回乾清宫，而是直接去了武英殿。

牛金星早已接到败报，在殿门口等他，见到李自成满脸尘土地从马上翻身下来时，脸上的肉抖了一下，快步迎上去想说些什么，被李自成抬手止住了。

李自成站在武英殿的台阶上，沉默了一会儿，开口说了五个字：“准备登基吧。”

牛金星愣了一下，随即明白了。他弯腰应了一声，转身去安排。

当天夜里，武英殿内外灯火通明。

牛金星带着几个留守的官员和太监连夜布置，龙袍是现成的,李自成入京后早就备好了，只是还没来得及穿。

仪程简化得不能再简，除了必要的香案和冕服，其他一切从简，甚至连登基用的敕书都是牛金星当场写的。