朱求桂当时以为自己这辈子完了。如今三年过去，他反倒觉得王景安说的对。

当王爷有什么好？天天在王府里坐着，出门要人抬，吃饭要人试毒，连个说真话的人都找不着。现在做买卖，虽然辛苦，但每一文钱是自己挣的，每一个主顾是自己拉的，踏实。

他把这些念头翻来覆去想了半路，船到码头时，他已经把账算清楚。

他在上海港开皮毛行，上官弘给他地、给他贷款、给他免税，等于把路铺好了让他走。他要是不走，对不起自己这三年吃的苦。他要是走好了，往后江南的商人不跟他做生意，他可以把买卖做到北方去、做到海上去。上海港有洋船，皮毛卖给英国人、俄国人，比在太原卖给口外的牧民强十倍。

他站起来，拍了拍袍子，跟伙计说：

“走，回客栈写信。给山西的老关系写信，让他们发粮。给口外的皮货商写信，让他们把最好的皮毛往上海发。再给北京的刘季写封信，说我在上海港开了买卖，请他往后在商部那边替我递个话。”

伙计问：“刘季是谁？”

“他可是当今贵妃娘娘的亲哥哥，北方生意属他做的大，相比他很乐意在上海这生意场上掺一手。”

当天晚上，朱求桂在松江府城的客栈里写了三封信，封好了，第二天一早送到驿站发走。

他站在客栈门口看着驿卒骑马出了城，回头跟伙计说：

“你看着吧，半年之内，上海港的皮毛行就起来了。沈家关铺子，咱们开铺子。沈家走私，咱们上税。沈家守着松江府那点老本，咱们把买卖做到海上去。曹孟德当年屯田许都，我不屯田，我屯货。货屯够了，自然有人来买。”

伙计说：“朱先生，您比当年当王爷的时候精神多了。”

朱求桂笑了一声，说：“当王爷的时候，我是笼子里的鸟。现在我是林子里的鸟。笼子里的鸟有人喂，林子里的鸟自己找食。当王爷有什么好，其实就是囚禁在一座城中，整天吃喝睡觉，再就是搞女人。”

伙计暗骂一声，这他娘的还不算好生活？

刘季到上海那天，黄浦江上排了一里长的船队。

头船挂着徽商的旗，后面跟着上百条粮船，船上装着大米、面粉、豆油、盐、布匹、铁器，还有几箱子徽州的茶叶和笔墨。船队进港时，码头上的人全站住了，连正在卸货的工人都停了手，看着那条长龙往栈桥边靠。

上官弘站在码头上迎。刘季从跳板上下来，穿一件半旧的青布袍子，脚上一双布鞋沾着泥，笑起来像个乡下掌柜，不像是徽商大族的二爷。

他身后跟了七八个管事，个个手里拿着账册。

上官弘拱手说：“刘先生，一路辛苦。”

刘季回了个礼，说：“不辛苦。船上装的是粮和货，路上走了十二天，从扬州过来，顺风顺水。”