第二天夜里，赵捕快带周文书去了沈家渡。

两个人趴在江边的芦苇丛里，数了一夜船。天亮回来报：一夜过了十七条船，装的都是棉布和丝绸，往东出海方向去的。船不挂旗，不点灯，靠人撑篙走。码头上有人巡逻，手里拿着刀。

上官弘听完，说：“继续盯。盯满七天，把每条船的吃水深度记下来，吃水深，装的货多。吃水浅，装的少。货多货少，对上税册，就知道他走私了多少。”

这事还没办完，朱求桂来了。

朱求桂是坐船来的。他从太原出发，走运河，过扬州，进黄浦江，在上海港靠了岸。上官弘去码头接他，见他从船上下来，穿一件灰布棉袍，脚蹬布鞋，脸晒得黑红，肚子比当王爷那会儿小了两圈。他身后跟着两个伙计，抬着一箱子账册。

上官弘拱手说：“朱先生，什么风把你吹来了？”

朱求桂苦笑一声：“我在太原做买卖做不下去，想换个地方。听说你在上海建港，我来看看。”

上官弘把他让进衙门，倒了茶。

朱求桂喝了口茶，面带愁容：“上官大人，我不瞒你。我在太原做皮毛生意，本钱不大，但够吃饭。可江南的商人不敢跟我做生意，我是前朝王爷，他们怕沾上我惹麻烦。北方的商人倒不怕，可北方皮毛生意小，做不大。我听说你在上海港招商，不问出身，只看买卖。我就来了。”

“你想做什么？”

“我做了十几年王爷，别的不会，就会花钱。后来不当王爷了，学着做买卖，才发现花钱容易挣钱难。我这几年在太原跟着人跑口外，收皮毛，贩到北京卖。挣了些银子，但不多。我想在上海港开一家皮毛行，把北方的皮毛运到上海，从上海港卖给洋船。洋人喜欢皮毛，尤其是俄国人和英国人。”

上官弘想了想：“朱先生，你来得正好。我在上海港缺人手，尤其缺跟北方商路熟的人。你开皮毛行，我欢迎。但有件事我得先说清楚，你跟沈家有没有往来？”

朱求桂摇头：“没有。沈家是松江府的老户，我是太原的外来户。我来了半个月，沈家的人连帖子都没递过。他们看不上我，我也懒得理他们。”

上官弘说：“那好。你开皮毛行，我批你一块地，在港口南边，跟纺织厂挨着。银行给你贷款，税部给你免税半年。但你得帮我做一件事。”

“什么事？”

上官弘说：“沈家闭市，松江府的粮铺、盐铺关了一半。百姓买不到东西，闹了一阵。我从港口仓库调了粮和盐，开了五家小铺子，勉强压住了。但沈家还在关铺子，百姓心里还是慌。你在太原做过买卖，认识北方的粮商。你能不能从北方调一批粮来，走海路运到上海港？不用多，够松江府吃三个月的就行。粮价按市价，运费我出。”

朱求桂把茶碗搁下，说：“调粮不难。我在山西有几个老关系，大同、太原的粮商都跟我有往来。走海路，从天津港装船，南下到上海，十天就到。但有一条，粮到了上海港，得由我的粮行来卖，不能交给沈家。”