李信没再问，转身出去了。走到院子里，他站了一会儿，长叹一声。

江南的案子牵出二十多个官员，他这个首辅脸上不好看。虽然这些人大多是前朝留下来的旧官，可毕竟是他内阁管着的人。他叹了口气，往值房走去。

江南那边，卢象晋接到令后，从归化城直接南下。他到南京那天是腊月二十八，天冷，秦淮河上结了一层薄冰。

先去南京衙门，把涉案官员的缺补上，补的人里有几个是从北方学堂调来的。

有限责任的律文登在报纸上之后，江南的商人圈子里议论了半个多月。议论的中心是上海港南边那块地，朱求桂和刘季合股的船厂已经开了工，但两个人出的银子不过一万五千两，造的是五百石沙船，走的是近海。

先试试水，饶是以刘季的身价，也得先试试水。

苏州府，沈家案发后，几个原先跟沈家做买卖的商人凑在观前街的茶馆里喝茶。

为首的姓吴，做丝绸生意，在松江府和苏州府有两间织坊，家底殷实。

他把报纸往桌上一摊：“有限责任，这个法子好。以前合股做买卖，亏了追家产，谁也不敢下大本。如今只赔股银，不追家产，胆子就大了。我想造两条千石船，走南洋。”

旁边一个姓周的接了话。周家是做瓷器生意的，景德镇的窑口他包了两座，瓷器走宁波港出海，卖给荷兰人和葡萄牙人。他说：“千石船一条要多少银子？”

吴老板说：“我打听过了。登州船厂造一条千石商船，工料加起来八千两。上海港那边新开的船厂，报价七千两。加上船上的帆、缆、锚、炮，一条船下来一万两出头。”

周老板拨了拨算盘，说：“两条船两万两。你出多少？”

吴老板说：“我出一万。剩下的，找几个人合股。有限责任，一人一股，亏了只赔一股。我找五个人，一人两千两，凑一万。十条股，我占五条。赚了按股分，亏了按股赔。赔完了，各回各家，不追旧账。”

周老板想了一会儿，说：“我认两股。但我有一个条件——船造好了，走南洋的货，我的瓷器先装。”

吴老板说：“行。瓷器轻，压舱正好。你的瓷器先装，装完了再装丝绸。”

旁边几个商人听了，也动了心。一个姓孙的布商认了一股，一个姓李的茶商认了一股。五个人凑了一万两，加上吴老板自己的一万，两万两银子摆在了桌上。吴老板把钱存进利民银行苏州分号，拿了一张银票，去找朱求桂谈造船。

朱求桂在上海港的船厂里见了他。船厂刚开了三个月，造了两条五百石沙船，手艺还不熟。吴老板把银票往桌上一拍，说：“我要造两条千石船，走南洋。一条装丝绸，一条装瓷器。你接不接？”

朱求桂把银票看了看，说：“千石船我还没造过。上海船厂的工匠刚从福建招来，手艺够，但没图纸。登州船厂有千石船的图纸，我得去要。”