朱盐亭登上将台的时候，两万人的目光同时聚集过来。

没有盔甲，没有仪仗队，连个打伞的亲兵都没带。

尤勇站在骑兵团方阵最前列，看着台上那个比自己矮了半头的年轻人，忽然觉得喉头发紧。

校场上两万人分成六个方阵，四个步兵团居中，骑兵团在右翼，炮兵营在左翼后方，最外围是幽灵卫特战连的黑色队列。

铁丝网圈出的校场边沿，辅兵营和民兵营的一万人缩在外头观望，赵有功被两个军法处士兵押着蹲在最角落，头低得快插进土里。

朱盐亭把扩音器从腰上取下来，拍了两下，电流声刺啦一响。

两万人下意识挺直了脊背。

他开口了。

“我朱盐亭不是什么英雄。”

声音不大，但扩音器把每个字送到校场最后一排瘦弱新兵的耳朵里，带着点被寒风磨出来的沙哑。

“我是你们的伙夫头子。”

底下泛起一阵骚动，前排的老卒互相对视，不确定自己是不是听错了。

朱盐亭没等他们消化完这句话，就把右手里的压缩口粮举了起来。

“看见没？这玩意儿难吃得跟砖头一样，我天天啃，啃得牙都快崩了。”

骑兵团方阵里有人憋不住笑了一声，又被旁边人用胳膊肘撞回去。

“但它能救命。”

朱盐亭把口粮掰成两半，大的那半朝台下扔了出去。

压缩口粮划过一道弧线，落在将台正前方第一排一个瘦得像竹竿的新兵手里。

那新兵慌忙接住，双手捧着那半块硬邦邦的东西，十根手指冻得通红，指节比口粮还粗不了多少。

“吃。”朱盐亭对他说。

新兵哆嗦着把口粮塞进嘴里咬了一口，腮帮子鼓起来使劲嚼，嚼着嚼着鼻头就红了，眼泪顺着脸颊往下掉，混着嘴角的碎屑一起滑进脖领子里。

他旁边的老卒别开了脸。

朱盐亭看着他把那口咽下去，才继续开口。

“我能保证的事只有一件。”

校场安静得连风声都清楚。

“跟着我，有饭吃。”

六个字。

前排那些从去年秋天就没吃饱过的大同旧军，有人咬住了嘴唇，有人拳头攥紧了又松开，有人盯着自己破鞋里露出来的脚趾头，喉结上下滚了好几趟。

朱盐亭把剩下那小半块口粮丢进自己嘴里嚼碎吞掉，拍了拍手上的碎屑。

“但我也有一条规矩。”

他的声音忽然变了，像刚才还在化冻的河面一下子又冻回去，每个字都带着刀刃的温度。

“吃了我的饭，就得听我的令。”

他扫了一眼辅兵营方向，赵有功缩在那堆人最后面，什长的粗布军服裹在身上，像被人把脊骨抽掉了一样佝偻着。

“听令的，我拼了命也护你全家。”

停了一拍。

“不听令的。”

他收回视线，看向两万张脸。

“我亲手送你上路。”

整个校场连呼吸声都没了。

朱盐亭把扩音器关掉，金属外壳在掌心里磕了一下，发出清脆的响声，像惊堂木。

“最后问一句。”

他重新打开扩音器，电流声像把剪刀剪开了沉默。

“谁赞成？谁反对？”

三秒。

整整三秒的死寂，像一口被压到极限的弹簧。

然后第一个声音从骑兵团方阵里炸出来，是尤勇的嗓子，嘶哑浑厚像一面破鼓。