“永济北六十里截获闯军掉队哨骑，确认刘芳亮先锋营五千余人，主力八万，三路北上，携小炮数门，红夷大炮随主力缓行，十五至二十天至关前。”

频道里安静了一瞬，朱盐亭的声音带着疲惫传来。

“舌头带回来了？”

“带回来了，活着。”

“做得好。”

朱盐亭顿了顿。

“继续北撤三十里，小股骑兵轮换咬住，别暴露。还有，让弟兄们留意闯军粮草队伍走哪条路，能摸清最好。”

赵铁山愣了一下。

“防御使是想……”

“李自成想吃山西的粮，”

朱盐亭冷笑。

“我就让他吃不饱。”

赵铁山咧嘴。

“末将明白。”

通讯切断。

赵铁山摘下耳机塞回木箱，翻身上马。

“传令，往北撤三十里，分五路盯梢，重点留意粮队。”

亲卫领命疾驰而去。

赵铁山最后看了一眼南方那片正在逼近的烟尘，调转马头。

同一时间，太原巡抚衙门后堂。

蔡懋德捏着朱盐亭送来的加急信函，在书案前绕了第三圈。

信纸只有一页，字迹冷硬，通篇没提一个借字，只说大同军民共抗闯贼，太原为晋省根本，粮道当同气连枝。

他把信纸按在紫檀木桌面上，掌心沁出薄汗。

“钱谷，你说他这是什么意思？”

心腹幕僚钱谷缩着手站在铜盆边。

“属下瞧着，是来借粮的。”

“借？”

蔡懋德声音发颤。

“他满篇废话可曾带个借字？”

“没带，但意思在那儿摆着。”

钱谷看了一眼门外。

“闯贼主力已经进山西了，大同那道铁幕要是挡不住，太原仓里那点粮，守得住几个时辰？”

蔡懋德脸上皱纹拧紧。

“你要本官主动把军粮送过去？”

钱谷叹了口气。

“先送两万石，权当买个门前清净。总比将来朱防御使亲自带着幽灵卫敲门体面。”

蔡懋德沉默良久。

“你说他会不会真来抢？”

钱谷苦笑。

“大人，他连六大晋商的车队都敢夜袭，太原的粮仓未必不敢。”

蔡懋德闭上眼，额角青筋跳动。

“拟文书。”

他伸手拿过装印信的锦盒，手背上筋络凸起。

“先调拨两万石往北送。”

停了一息，后半句话像是从牙缝里挤出来。

“替本官带句话，这粮是太原借给他的，本官不是怕他。”

钱谷提笔沾墨，在宣纸上快速书写。

蔡懋德又补了一句。

“再问他一句准话，若是太原城破，他大同敢不敢接走这满城百姓。”

钱谷笔尖一顿，抬头看了他一眼。

蔡懋德抓过朱红官印，重重砸在文书落款处。

印章落下的闷响，像是给太原仓的大门钉进了第一颗铆钉。

衙役急促的脚步声冲进院子。

“大人，平阳急报，闯军前锋已抵蒲州城外，沿途州县官仓失守！”

蔡懋德攥紧那封信，信纸边缘被捏出深深的褶皱。

钱谷上前一步。

“大人，粮送出去，面上是两镇协防，这笔人情他赖不掉。”

蔡懋德把信纸压回桌面，掌心慢慢摊开，又一点点攥紧。

“去办吧。”