朱盐亭把帕子拿起来随手擦了一下，接过粮耗表翻开。

“加上缴获的两千四百石，断粮能往后推多少？”

他心里算的是三到四天。

尤清漪连算盘都没碰。

“一天。”

朱盐亭嘴里那口粮险些呛进气管。

“两千四百石，就一天？”

“四万九千六百张嘴每天张开就是两千四百石的窟窿。”

尤清漪把账册翻到第三页，指了一行墨迹未干的数字。

“你缴回来的，刚好填一天牙缝。想多撑半个月，再去抢三万六千石。”

朱盐亭把帕子揉成一团搁下，盯着那行数字沉默不语。

“蔡懋德那四万石什么时候到？”

“运粮队三天前出太原，走偏关道，最快后天。”

尤清漪合上账册。

“前提是路上别撞见闯军散骑。”

朱盐亭站起来走到地形图前，指尖顺着偏关到大同的粮道划了一条线。

“让铁猴派两个小队去接。”

尤清漪点头，转身要走，帘子掀开一半又停住。

“赵铁山什么时候回？”

“三天内。”

“他到的时候，粮仓剩六天的量。”

帘子落下，帐里只剩他一个人，和地形图上那条从偏关到大同的细线。

同一时间，一百二十里外。

刘芳亮的枣红马已经跑不动了。

马嘴挂着粉红色的泡沫，四条腿在冻泥里一步三打滑，前蹄忽然一软，整匹马扑通跪进路边枯草丛里，把刘芳亮从马背上颠下来。

他双腿发软，扶着路碑才站住，大口喘气，呼出的白雾在暮色里一团一团往上散。

亲卫陆续追上来，最后一个一个数过去，七十三骑，其余的要么掉了队，要么被那群来无影去无踪的骑兵小队咬掉了。

副将张能从后面赶到，盔甲歪了半边，左臂上一道刀口已经干成黑痂，脸上全是土和汗搅在一起的灰泥。

“大帅，歇不得，得赶紧回大营报信。”

刘芳亮抬头看天，西边半轮残阳挂在山梁上，东边已经发黑了。

他按住膝盖把自己撑直，嗓子眼里挤出来的声音透着连他自己都没压住的抖。

“换马，继续走。天亮前必须见到闯王。”

张能把自己的马让出来，刘芳亮翻身上去时手滑了一下没抓住鞍桥，第二次才坐稳。

没人注意枣红马，它躺在枯草里，嘴里的粉红泡沫越冒越多，眼珠子的光一点一点灭下去。

七十三骑催马继续南奔，蹄声在暮色里散开。

刘芳亮坐在马上，右手攥着缰绳，指节攥得发僵，脑子里翻来覆去只有一个画面，三叉谷两侧的灌木坡上，看不见一个人，但枪声像下雹子一样往下砸，他的三千步卒连刀都没举起来就倒了一片又一片。

一刻钟。

从第一声枪响到他拨马逃命，前后不超过一刻钟。

他打了半辈子仗，从没见过这种死法，不用冲阵，不用对刀，甚至连敌人的脸都没看见，人就没了。

“大帅。”

张能凑过来，声音压得很低。

“回去怎么跟闯王说？”

刘芳亮死盯着前方发黑的官道，牙关咬了两下才松开。

“实话说。”

张能等着下文。

“就说大同那个姓朱的，手里有一种东西，三百步外取人性命，不用弓不用弩，声如炒豆，一响一片，步卒在他面前跟纸糊的没两样。”

张能听得后脊发凉，忍不住回头看了一眼来路，官道上空荡荡的，没有追兵，但那种看不见人就能死的感觉，比追兵还让人腿软。

“闯王会信吗？”

刘芳亮没答这句话，只把缰绳又攥紧了一截，催马往前跑。

他知道李自成会信，因为他刘芳亮不是那种被几百散兵吓跑的废物，能让他丢下三千人转身就逃的东西，天底下还没出现过第二样。

前方暮色越来越重，官道两侧的山梁只剩黑压压的轮廓，像两堵正在合拢的墙。