崇祯十六年，九月初三。

大同，行辕后院。

朱盐亭把北京木签推到最北，又把归德府名单压在了最上方。

“先把人送走。”

尤清漪的指尖在舆图上那条新画的迁民路线上轻轻划过，像是在丈量一条生命的轨迹。

“然后呢？”

“搬空李自成的粮仓。”朱盐亭的声音没有一丝波澜，仿佛在说一件再寻常不过的事情。

屋子里安静下来。

油灯的火苗在说完这句话后，恰到好处地又暗了一分。

尤清漪没有去碰灯芯。

她站起身，走到窗边，背对着他，一动不动地站了很久。月光从纸窗外透进来，勾勒出她挺直的脊背和紧绷的肩线。

朱盐亭等着。

他没有催促，也没有解释。有些坎，得她自己迈过去。他已经把最深的底牌，连同那个不属于这个时代的灵魂，一起摊在了这张桌上。接不接，怎么接，是她的事。

等了大概一炷香的工夫。

然后她转过身，走回到他面前。

动作出乎他的意料。

她没有坐下，而是伸出手，轻轻地摸了一下他前臂的皮肤。那里在四阶基因改造后，呈现出一种近似哑光青铜的色泽和纹路，坚硬，冰冷，非人。

指尖的温度透过皮肤传递过来，很轻，却像一根烧红的针，扎进了某个早已被遗忘的角落。

“你变了。”她的声音很低。

“哪里？”

“以前你吃巧克力。现在不用了。”

四阶巨鲸体能，能量转化效率提升了两千倍，他不再需要靠疯狂摄入高热量食物来维持机能。那三块出发前塞进怀里的巧克力，跑了一千五百里，又原封不动地带了回来。

“是不用了。”

“但你还随身带着。”她看了一眼桌角，夜色里那三块用油纸包着的东西，像三块黑色的石头。

朱盐亭沉默片刻。

“习惯。”

“不是习惯。”尤清漪摇了摇头，视线从巧克力移回到他的脸上，像是要穿透那层青铜色的皮肤，看到里面的东西。“是你还想当个人。”

朱盐亭的心跳漏了一拍。

这个世界上，大概只有她会从三块过期的巧克力里，读出他自己都快要忘记的挣扎。

长久的沉默之后，她收回手，声音里带着一种落定尘埃后的平静。

“朱盐亭。”

“嗯。”

“下次做这种决定之前，告诉我。”

剪下来的灯花落进空碟，余火亮了两息，又迅速熄灭。

“不用让我同意，我也未必同意。”她将剪子放回原处，动作很轻。“但要让我知道。”

朱盐亭看着她。

洛阳城破那晚，两人的关系是一笔交易。她带路找福王宝库，他护着她活着出城。

到代州以后，交易变成合作。尤清漪接手军需，清账，管粮，压住一群从边军和矿场里爬出来的粗人，手里那串库门钥匙比许多将领的兵符都管用。

再往后，她成了大同行辕里唯一敢把账簿拍到朱盐亭面前，质问他为什么军费开销和预估对不上的人。

可大方向始终由他独断。

杀谁，放谁，等北京什么时候破，拿几十万条人命去换一个战略窗口，这些浸着血的算计，从来没有第二个人参与。

从今晚开始，这张桌子多了一个位置。