尤清漪这才放手。

津字一号拉响长笛，煤烟被海风推向北方，六艘运兵船跟在后面，船影一条接一条离开大沽口。

目标，营口与旅顺。

第二天风向转东北，浪头连续砸上铁甲，运兵船舱里很快乱成一片。

石敢当抱着桅杆吐空了胃，旁边的新兵扶着舷柱，连酸水都吐不出来。

小何踩着起伏甲板走过去，把一件干被装扔到石敢当怀里。

“吐完换衣服。”

石敢当抬头，脸色白得吓人。

“长官，这海比矿洞还黑。”

“矿洞不会晃。”

“我能不能回岸上？”

“可以，游回去。”

石敢当看了看身后的海面，转身继续抱住桅杆。

小何从他身边走过去。

“活着吐完，明天就能适应。”

舰桥上，黄蜚趴在海图前，手指按着老铁山水道。

“过了这里暗礁多，潮水不对就绕，煤多烧一个时辰，总比船底进水强。”

轮机长站在旁边报数。

“煤耗还剩七成，抵达营口够用，转旅顺前要靠岸补一次。”

“旅顺口里有旧煤场。”

黄蜚翻过一页航海册。

“清军撤走时没来得及全烧，存没存底，要进港才知道。”

朱盐亭看着北方海平线。

“营口先下，煤站立起来，舰队才有根。”

他把手指移到旅顺口。

“旅顺修堡，炮台架上崖口，辽东湾的门就关上了。”

尤清漪站在旁边。

“你准备拿什么守煤站？”

“三千第一旅，六艘运兵船，十二门野战炮，还有这两条铁船。”

“山里那群人呢？”

“旗丁，流民，逃户，谁手里有粮，谁就能把他们聚起来。”

朱盐亭合上航海册。

“所以港口必须先占，粮站必须先立。”

黄昏时，前出哨船拦下一艘漏网渔船。

船上七个辽东汉人挤在舱里，看到铁甲舰后全部跪下，磕头声连成一片。

朱盐亭让人送上热粥。

一个五十多岁的老汉捧着碗，喝到一半才敢开口。

“军爷从南边来？”

“天津。”

“去旅顺？”

“你知道旅顺？”

老汉把粥碗放在膝上。

“旅顺空了三年，城里连活狗都没有，军爷去那做什么？”

“占城，修港，接着住。”

老汉看着他。

“城外有人。”

“多少？”

“山里聚了上万人，旗丁和流民都有，头领打着玄色旗，说手里有先帝遗诏。”

尤清漪翻开记录册。

“他们从哪里来？”

“千山，盖州，再往海边抢堡子，抢秋粮，见到村子就烧。”

“玄旗上绣什么字？”

老汉的手指在碗边摸了几下。

“小老儿没敢靠近，只听逃出来的人说，旗上的字没人认得全。”

尤清漪合上册子。

“他们没有粮。”

“没有。”

“我们登陆那天，正好撞上他们的粮道。”

朱盐亭看向旅顺口。

“那就先把口子占下来。”

入夜后，浪头更硬，水珠落在舷边便结成白霜。

士兵裹着被装挤在货舱里，野战炮用缆绳固定在舱底，炮衣上已经挂满霜花。

后半夜，前出五里的哨船亮起三次灯光。

信号兵翻开灯谱。

“旅顺口发现帆船七艘，正在卸货，岸上有骑兵列队，约两三百人。”

黄蜚走到舰桥前窗。

“旗号呢？”

“玄色，距离太远，字看不清。”

黄蜚重新展开海图。

“口门很窄，一次过不了两条大船，若要打，天亮前必须压住鹰嘴崖。”

朱盐亭拿起望远镜，走到舰桥外侧。

“津字一号前出，机关炮上弹。”

黄蜚看着他。

“要直接开炮？”

“先看清楚。”

“看清楚之后呢？”

朱盐亭扣上大衣领口。

“看清楚那面玄旗上绣的是谁。”

哨船缓慢靠近旅顺口，铁甲舰的烟囱收住黑烟，只剩轮机在船舱深处低沉震动。

雾气贴着海面铺开，七艘帆船的轮廓逐渐显出来。

岸上的骑兵没有点火把。

一名哨兵抬头看向海面，手里的玄旗忽然换了方向。

黄蜚举起望远镜。

“他们看见我们了。”

朱盐亭接过望远镜。

“为什么不跑？”

远处的玄旗缓缓展开，旗面上绣着一个残缺的朱字，旁边还有半道金色印纹。

尤清漪走到他身侧。

“那不是复国旗。”

朱盐亭放下望远镜。

“也不是郑芝龙的旗。”

岸边传来一声炮响，炮弹落在铁甲舰前方的海面，溅起大片水花。

朱盐亭拿起舰桥上的传令筒。

“全舰进入战位。”

黄蜚抓住海图边缘。

“要还击吗？”

朱盐亭看着那面玄旗。

“先打掉岸上炮位。”

舰艏炮台转向鹰嘴崖，四门六十磅舰炮依次抬高。

“让他们知道，辽东的门该换锁了。”