萨尔浒方向的旧编码信号再没响过第二次，铁猴把监听记录封存，转交北线电报组持续守频。

北进的炮声停在意料之外的地方。

盛京易帜后第三天，南面两处旧寨的残军没等开炮便散了，寨里只剩空粮囤和十几口砸穿的铁锅。

侦骑追出去三十里，没追上人，却带回半口袋黑红色的石头。

营口北面的临时站台上，斥候翻身下马，肩上的口袋往地上一撂。

“鞍山以南十里，露头的矿脉，刨了两镐就挖出这个。”

老匠头从路轨旁直起腰，抓起一块石头掂了掂，抄起检修锤敲开断面。

锤声清脆。

他把脸凑到断口前看了半晌，又用舌尖舔了一下茬口，随即唾了口唾沫。

“富矿，含铁七成往上，矿脉顺着山根走，埋得比太谷浅。”

石头在他手里翻了过来。

“督帅，太谷挖了三年，才见着这种矿，这里的人守着宝山挨饿。”

朱盐亭捡起一块矿石，在掌心转了半圈。

“鞍山离营口多远？”

“旱路一百四十里，中间只有一条浑河支流挡道。”

“抚顺呢？”

降附的旗丁向导上前半步。

“抚顺在盛京东面，旧窑没封死，露天煤一层压着一层，秋天逃难的人都去那儿背过煤。”

“山根下压着铁，山背后堆着煤，辽东这是躺着发财的命。”

矿石被朱盐亭揣进怀里，老匠头已经扭头喊徒弟。

“去把图纸匣子拿来，今晚谁也别睡了。”

尤清漪踩着道砟走来，没带账册，手里攥着一截折断的炭笔。

“先说钱。”

“开矿。”

“多少钱？”

“天津的沙船三日内到。”

朱盐亭把矿石放回口袋，从工装内袋掏出一张折了三折的调拨单，递到她面前。

“太谷工业委员会出一百名技术员，两台大型蒸汽抽水机，两座炼焦高炉的整套铸件，你看着批。”

尤清漪接过调拨单，扫了一眼。

“这笔钱省不了？”

“省不了。”

她的笔尖停在纸面上。

“科目的名字。”

“辽东矿务。”

“太大。”

尤清漪落下笔。

“我写成营口铁煤，鞍山归鞍山，抚顺归抚顺，铁轨钱走铁路册，谁也别想混着报。”

“随你。”

“我要是不随，你前天就把抽水机装船了。”

她合上调拨单。

“这笔钱要是花了听不见响，我就去鞍山把炉子拆了卖废铁。”

“会响的。”

朱盐亭朝北方看去。

“响起来，方圆五十里都听得见。”

招募从次日开始。

营口城外支起两口大锅，高粱干饭管够，另有一碗热豆汤。

锅边立着一块木牌，上面的字是小何写的。

招工，挖矿，日结工钱一百文，管两顿饭。

流民远远围着，没人上前。

一个断了半截手指的汉子朝地上啐了一口。

“南边的兵前年也来招过，招过去捆上船，运去盖州修炮台，修完一把火烧了。”

小何没有辩解，把石敢当推到锅前。

“你去说，他们不信兵，信矿上的人。”

石敢当愣了片刻，随即撸起袖子。

两只手伸出来，满掌老茧，指甲缝里全是洗不掉的黑。

“代州矿上出来的，挖了六年。”

他的嗓子发紧，后面那句话卡了两秒才接上。