“停凭证以后，江南商人开始私下找福建船队，说北方军政府只会修铁路和打陆战，海上还得靠郑家撑场子。”

“他们说得没错。”

尤清漪抬起头。

“你承认？”

“我们现在能确认的远洋战舰只有两艘。”

朱盐亭在海图上点了点舟山。

“东南现有可航船数还没报齐，把账面上的沙船全算成战舰，那是在拿人命给自己壮胆。”

“但靠郑家撑场子，也得先问郑家想要什么。”

这句话刚落，门外便传来通政司值员的禀报。

郑家使者求见。

来人三十出头，穿一身青绸长衫，鞋底沾着码头泥水，身后跟着两名挎短刀的护卫。

进门后，他先看海图，再看朱盐亭，最后把一封盖着五虎旗印的文书放到桌上。

“在下郑家管事陈元辅，奉郑将军之命，来见朱督帅。”

“郑芝龙让你来做什么？”

“听闻舟山外海起了误会，郑家愿居中调停。”

陈元辅话还没说完，尤清漪已经翻开文书。

她的手指停在第三行。

“外商查验线由郑家接管，关税由郑家承包？”

陈元辅点头。

“郑家负责收税银，也负责约束海上各方。”

尤清漪抬起头。

“你们替我们收税，还替我们管炮？”

“郑家熟悉海路。”

“所以舟山要变成你们家的码头？”

陈元辅脸上的笑收了半分。

“尤小姐言重了，郑家只是替新政府分忧。”

“分忧先拿关税承包权，真够辛苦的。”

朱盐亭没有拦她。

陈元辅见两人都不接话，便把话挑明。

“如今荷兰舰队兵强船坚，没有郑家牵线便贸然开战，江南商路必断，军政府担不起这个损失。”

朱盐亭看向海图。

“你们已经和荷兰人谈过了？”

陈元辅没有回答。

这个停顿已经足够。

朱盐亭接过文书，连内容都没看，直接撕成两半，丢到陈元辅脚边。

“回去告诉郑芝龙，调停可以，承包关税免谈。”

陈元辅脸色变了。

“督帅若拒绝，荷兰舰队再开炮……”

“让他再开一炮。”

朱盐亭的手指按在舟山位置。

“他每开一炮，我就多记一笔账。”

陈元辅弯腰去捡碎纸，指尖刚碰到地面，铁猴已经踩住其中一片。

陈元辅身后的护卫按住刀柄。

铁猴站在门边，短刀仍在鞘中，视线落到那两只手上。

朱盐亭瞥了一眼。

“护卫能带刀，手别搭上去。”

陈元辅抬手拦住手下。

他原本以为，北方军政府会急着借郑家水师渡过这场冲突，等朱盐亭开口求船，郑家便能顺势接手江南海税。

现在看来，这位督帅连退路都懒得装。

陈元辅收起碎纸。

“郑家等督帅回心转意。”

“郑家最好先管好自己的船。”

朱盐亭端起凉茶喝了一口。

“海上谁开第一炮，谁就先把脑袋放到桌上。”

陈元辅走出门，脚步不急。

尤清漪看着他的背影下了台阶。

“这人身上有荷兰人的火药味。”

“他身上没有。”

朱盐亭放下茶盏。

“他带来的价目表有。”

码头那头，陈元辅登上自家船。

他摸出怀里那份没有递出去的备用文书，抖了抖折痕，又装回袖中。

三十艘船，荷兰人的默契，还有北方军政府缺少的海路。

牌够硬。

他没看见，岸上炮台的红夷炮已经重新装填。

远自北方的军政转运线上运来的两只黑箱，也被铁猴重新封好。

箱里没有多余弹药，只有最后两发。

408穿甲弹，铜色弹头贴着油纸，弹底编号清清楚楚。

铁猴在封条旁写下交接时辰，把箱子送进南运密舱。

朱盐亭没有说先杀谁。

两发子弹，舟山外海停着荷兰战舰，福建码头还有三十艘五虎旗船。

够不够，要看谁先让他扣下扳机。