还有人咬定，江南的米全被北方那伙人搬进山里炼铁去了，天下粮食不够，只能吃人。

这些话私下传得开，却没人敢去问一句真假，问话的人，隔夜便可能进了锅。

老营兵开始不要命地打仗，冲得再凶，也遮不住他们夜里听见点卯声时的哆嗦。

谁都怕自己哪天被划进不满编的营头，名册还没念完，身后的门就让督战队堵了。

想活下去，只能往前冲，冲得越狠，越能留在老营，离演武场上的铜锅也就越远。

军法催不动的人，被这几口锅赶上了江岸，可总有人不肯再往前走。

到了第十日夜里，两条偷渡的渔船贴着江岸芦苇荡，摸到石柱关外的白杆军水哨。

船上下来两个人，副将白安统领后军杂牌四千人，参将马守禄则带来了夔州至忠州一段的布防图。

接头的是白杆军一名哨官，白安刚站稳，便把图取了出来。

“图在这儿，忠州以上十二处渡口，哪里有炮，哪里埋了火药，水路旱路全在上面。”

哨官没伸手，只问了一句。

“你们要什么？”

“两条命，四千条命。”

白安嗓子哑得发涩，仍把条件说了下去。

“给条生路，再加两车麦子，实心的麦子，我们验过再走。”

“就这些？”

马守禄往前凑了半步，指甲抠住船帮。

“再加一条，张献忠主力后队十五日内在忠州换防，江面会空出一百二十里。”

他朝白安手里的布防图点了点。

“过了这个日子，图就是废纸。”

哨官借火点烟，火光照过两人的脸，他看完便收了手。

“等着。”

渔船退回芦苇深处，白安坐在船板上，怀里那只空粮袋抱了一天一夜，始终没松手。

又过了两夜，一份包着三层油布的密件在清晨送进南京军政厅，摆到了桌上。

铁猴站在桌边，等朱盐亭拆开封口，便将核验结果报了出来。

“白杆军哨官验过人，图也核了三处渡口，全对得上。”

他说着指向密件里的附页。

“这两个人，秦良玉按咱们的意思收着，没暴露。”

朱盐亭铺开布防图，指尖沿着江线，从忠州划到夔州。

尤清漪凑过去看了一眼，眉头便拧了起来。

“图是真的？”

“三处渡口都验过，埋火药的位置，连引药存量都对得上。”

洪承畴把粮道图叠上去，露出两张图里重合的渡口。

“张献忠杀俘充粮，人相食，已经不能只算他还能打几仗了。”

他按住图纸边角，望向朱盐亭。

“他的军心在烂，烂得比我们算的快。”

尤清漪拨了两下算盘，算珠碰在一起。

“他杀杂牌补给老营，等于自己把兵员往江里倒，撑不了两个月。”

“不用两个月。”

朱盐亭的手指停在忠州，将那处地名露给两人看。

“他杀一千四百人，老营能把肉咽下去，往后每回点卯，都得掂量会不会轮到自己。”

他抽出忠州至夔州那一段江线，在几处渡口画下圈记。

“兵怕到头，要么死战，要么散，还有一条路，掉头咬回去。”

洪承畴顺着圈记往上看，朱盐亭手里的笔已经挪到了下一处渡口。

“我们一直在江岸上等他来撞，也该换个打法了。”

“督帅的意思是……”

“改，前沿从今日起转入穿插。”

朱盐亭把几处圈记连成一线，笔尖停在敌军换防的位置。

“第一旅留两个营钉死夷陵江面，其余部队借他的换防空档，往忠州和涪州插。”

他沿着江线划到粮船后方，才收住笔。

“绕到后头，把他的粮船堵住。”

尤清漪停下算盘，把刚拨开的算珠推回原位。

“穿插要兵，要弹，还要船，弹药刚续上，船从哪里调？”

“船有，津字一号和二号在长江口晾了半个月，也该动了。”

朱盐亭看了一眼窗外的江面，将军令纸拉到面前，落下第一行字。

“给张献忠传个话。”