夔州城的夜里飘着一股甜腥味。

九口铜锅架在演武场上，锅底塞满湿柴，火舌舔着锅壁，翻滚的汤水里浮起几段剃净毛发的碎肉。

伙夫握着长木勺搅动，勺头碰上锅底，闷响顺着木柄传到手上。

他的脸始终偏向一旁，不肯往锅里看，守了三天，连分给自己的那份也吃不下了。

称重的老吏站在锅边，手里捏着秤砣，那根秤杆比寻常集市用的粗了一倍，每出锅一筐，便报一次分量。

“三十七斤。”

“四十一斤。”

“这筐带骨，去三十。”

旁边的书吏蘸墨记数，写完又在末尾添上折粮二字。

“粮账也是账。”

话说出口，书吏的笔尖都没停，军需官就在旁边监着，袖口沾油，脸色发灰。

三天前，他还管着三十万石的粮册，如今手底下只剩这几口锅，外加城外那几排盐坑。

新挖的坑里铺着苇席，撒过粗盐，码进去的东西全拿油布盖住了。

事到这一步，军中早有人算过账。

夔州仓底已经刮空，船队东下带走的粮食又堵在夷陵江面，前锋接连抢了几个村镇，所得稻谷还不够两千人吃三日。

沿江州县的情形更邪门，进村找不到粮，撬开地窖和粮仓也没用，连祠堂供桌底下都翻遍了，照旧两手空空。

北方军政府提前三个月将沿江粮食往铁路沿线收，走的是三联交接，每袋粮从出村到入仓，再运抵徐州，沿途都有账册可查。

大西军的探子撬开一座粮仓，忙活半晌，只弄出一堆灰和半张烧剩的交接单。

孙可望看完密报，捏纸的手抖了两下。

“他们连百姓的口粮都收走了？”

“收了，还留了量，按人头发到秋收。”

探子跪在地上，把发粮时听见的新令也报了出来。

“发粮那天当众宣读，藏粮一石以上者，按通敌论。”

孙可望没出声，探子只得接着往下说。

“藏粮的吊在村口，抢粮的也吊在村口。”

张献忠听完，坐在粮船的船板上，半天没说话。

他这辈子抢过襄阳，破过武昌，从来不愁没饭吃，官仓抢空便找士绅，士绅家底刮净了，再去搜百姓。

百姓抢空了，往后还有天灾，再饿出一批人来，他照旧有兵可收，有地方可抢。

可这回，对面那伙人不烧不抢，捧着账本把粮食一袋袋运走了。

那些米粮记进账册，装上铁路的车厢，算盘拨过几轮，便从他能够下手的地方消失了。

粮仓还能撬，隔着几百里，他总不能去抢人家的账本。

“八大王，前锋在夷陵磕了三天，伤亡过万，攻不上去。”

孙可望凑近船板，放轻了话音。

“后军的粮，最多再撑七日。”

张献忠抬头望向江面，几百条船挤在水上，船板坐满了人。

前头是盔甲齐整的老营兵，后头跟着杂牌营头和新抓来的流民，破衣挂在身上，一个个直勾勾望着前船。

江水推着船帮，他看过一条又一条船，终于开口。

“老营还能打吗？”

“能打，只要吃饱。”

“那就让老营吃饱。”

孙可望没听懂，站在旁边等着下文。

张献忠起身，抬手指向后头那几十条船。

“人都在船上，粮食不也在船上。”

当夜，督战队借清理细作的名头，打开了三个营头的营门。

这三个营都不满编，合起来一千四百多人，多是前几个月强征来的灾民和溃兵。

督战队进营时没喊杀，只吩咐点卯，待名册翻到末页，营门便被堵上了。

天亮之前，一千四百三十七颗人头落进筐里，论斤过秤后，送往城外盐坑。

营中的骡马连同军械和旗号一并清点入库，册子上写着裁汰细作营三，折粮四万一千斤。

这三个营头里的老兵，前几日还在夷陵江岸替督战队押送流民，如今也躺到了苇席底下，等着油布盖过来。

消息被封在营门里，锅里的味道却拦不住，烟气越过城墙，飘进了老营帐篷。

一个十六岁的小兵饿得睡不着，翻了几回身，凑到什长耳边。

“哥，锅里煮的是啥？”

“睡觉。”

“我闻着不是猪肉。”

什长一脚把他踹回铺上，自己却睁着眼，直到帐外透进天光，也没能合眼。

军中的说法越来越多，有人传八大王会妖法，老营兵喝过符水，不用吃饭，七日不食照旧能冲锋。